カーリングでソチ五輪５位の北海道銀行に、１０年バンクーバー五輪代表でビジュアル系の近江谷杏菜（２４＝チーム青森）の加入が濃厚であることが２４日、分かった。苫米地美智子（３４）が、今シーズンでチームを離脱することから数人の選手を選定してきたが、札幌国際大の吉村紗也香（２２）と２人に絞り込んだ。

　北海道銀行が１８年平昌五輪に向け、新布陣で挑む。チーム青森のサードとして１０年五輪に出場し、半袖でストーンを投げる姿で人気を集めた近江谷の加入が、リストアップしていた札幌国際大の吉村とともに濃厚になった。関係者が明かしたもので、すでに話し合いもほぼ終わり、近日中には発表される見込みだ。

　チームは２月のソチ五輪で日本史上最高タイの５位に入ったが、フィジカルに勝る外国勢に押されるなどメダル争いに加われなかった。主にリードを務めた苫米地の離脱もあり、４年後のメダル実現のためにもさらなる選手補強の必要性を感じていた。

　そこで浮上したのが近江谷だった。父の好幸さん（５５）は、９８年長野五輪代表というサラブレッド。１６５センチの長身でフィジカルの強さには定評がある。３月で青森市役所を退職し、チーム青森も脱退することから声がかかった。

　吉村も１６２センチ。小野寺佳歩（２２）も１６４センチあり、小笠原歩、船山弓枝（ともに３５）の技術に外国勢に負けないパワーが加わる。新加入の２人は、ルックスの良さでも注目されるまさにビジュアル系。技術だけでなく、美貌でも他チームをリードしていく。

　チーム内でのサバイバルも始まる。２人の加入で選手は現在６人。１人がチームを離れる可能性があるが、いずれにしろポジション争いは激しくなり、レベル向上が図られる。また、選手のケガや結婚、出産でチームを一時、離れたとしても、層の厚さでそれをカバーできる強みもできる。

　来季の初戦となる９月のパシフィック・アジア選手権（１１月、長野）の日本代表選考会（長野）までにチームの輪郭を作り上げていく。新生「道銀」が“ビジュアル補強”で４年後に向け進化を続ける。

　◆近江谷杏菜（おおみや・あんな）１９８９年（平元）１０月１２日、北海道・北見市（旧常呂町）生まれ。北海道・常呂小４年で競技を始める。本橋麻里らと組んだマリリンズで０２年日本ジュニア選手権優勝、世界ジュニア選手権１０位。北海道・網走南ケ丘高では、スキップを務めるｇｒａｃｅ（グレース）で０６、０７年の全国高校選手権を２連覇。０８年にチーム青森に加入。０６年２月に公開された映画「シムソンズ」（主演加藤ローサ）にも出演した。１６５センチ。

　◆吉村紗也香（よしむら・さやか）１９９２年（平４）１月３０日、北海道・北見市（旧常呂町）生まれ。北海道・常呂小４だった０２年に友人同士でチーム「ウインズ」を結成し、競技を始める。北海道・常呂高から１０年４月に札幌国際大に進学。常呂高時代の０９年に、全国高校選手権を初制覇し。同２月の日本選手権で２位に入った。１６２センチ。