横綱白鵬（２４＝宮城野）が、おこぼれで「東横綱」を守った。本来なら西に移るはずだったが、朝青龍関の名が消えたため初の１人横綱となった。「あまり深く考えていません。１５日間、千秋楽まで精進したい」。１１日に２５歳になる２児のパパは、先月、０７年２月に結婚した紗代子夫人と２度目の結婚式を挙げた。「多少疲れもありますけど、ホッとしてます」と笑顔。ライバル不在の状況にも「把瑠都関は一番力をつけている。いい壁になりたい」と警戒していた。