人事を尽くして天命を待つ。１０月２６日のドラフト会議。西武渡辺ＳＤは１位指名したＪＲ東日本・田嶋大樹投手（２１＝佐野日大）との交渉権をオリックスとのくじ引きの末、逃した。０９年に菊池、１０年に大石を６球団競合の中で引き当ててきたが、そのパワーの再現はならず。「残念だけどね。いろいろ仕込んだけど、ダメだった。もうゴッドハンドって言われなくなるから楽になるよ」。悔しさを押し殺しながらも、その表情には納得感もにじんでいるように見えた。

　背広の左胸の内ポケットにはお守りを入れていた。田嶋の母校、佐野日大と同じ栃木・佐野市内にある佐野厄よけ大師で購入したもの。お参りに訪れたのは、台風２１号が関東地方に上陸した今月２３日だった。雨の中、渡辺ＳＤたった１人の境内。入団を静かに願った。帰り道には佐野日大に向かい、正門の前でも手を合わせた。

　そしてドラフト前夜。スカウトとの食事会の席に持ち込まれたお酒は、大吟醸「大樹（だいじゅ）」だった。読み方こそ違うが、田嶋の名前と同じ漢字の銘柄を探し、用意していた。

　意中の選手を射止めるために１人お参りし、験を担いだ。２５日の編成会議後、どんな験担ぎをするのか質問したが、「いろいろ。ご想像に任せします。（言うと）御利益がなくなるかもしれないから」と明かさなかった。結果は残念だったが、やれることはやったという思いがあるから「縁がなかったね」と受け止められたのかもしれない。

　今年、西武の縁は外れ１位で単独指名した明大・斉藤大将投手（４年＝桐蔭学園）とあった。若き野球選手たちのプロへの道が開かれるドラフト。指名される側だけでなく、指名する側にも、数々のドラマがある。【西武担当　佐竹実】