積極的な守備走塁でワンチャンスをつかんだ苫小牧東が、知内にサヨナラ勝ち。１２年ぶりに初戦を突破した。１点を追う８回に犠飛で追い付き、９回１死三塁から途中出場の小山太意知三塁手（３年）がサヨナラの犠飛を放った。

　同点の９回１死三塁。絶好の勝ち越し機を迎えても、ベンチの方針はぶれなかった。スクイズなんて、考えない。もちろん、強攻策だ。苫小牧東の汐川裕彦監督（４７）は「下位打線だけれど、いつも試合で打っていた打者。打って欲しいという気持ちで見守っていた」と、途中出場の小山に思いを託した。指揮官の期待に応えるように、逆方向へサヨナラの犠飛を放った背番号１５は「監督に『思い切り振って来い』と言われた。少し浅いかなと思ったけれど、セーフになって良かったです」と、声を弾ませた。

　攻撃だけでなく、とにかく、守備でも走塁でも、思い切りが良い。５回には、山田右翼手と水谷中堅手が、安打性の打球を、それぞれダイビングキャッチ。打っても３安打の水谷は８回、右翼線の当たりで一気に三塁へ。１死後、犠飛で同点のホームを踏み、サヨナラ劇の布石を打った。「無難にこなそうとやっていても、強豪校との力の差は埋めきれない。それなら、（新チームは）ミスを恐れずにやっていこうという雰囲気になった」と水谷。守備練習から、外野手は前に飛び込むことを恐れない。「後ろにそらしても、カバリングがいると信頼している」。練習の積み重ねが、自信につながっている。

　接戦には、めっぽう強く、春の室蘭地区予選では苫小牧工、鵡川、北海道栄など並み居る強豪を相手に４試合連続で１点差勝利と、精神的にタフネスだ。エース中川、主将の渡辺の２枚看板を中心に、守り勝つ。渡辺は「全員が団結してプレーしたことが、勝ちにつながってうれしい」。古くはセンバツ８強入りの経験もある伝統校。創部７０年目の夏、快進撃を狙う。【中島宙恵】

　◆苫小牧東と南大会　過去、南北分離初年度の５９年に優勝１度、準優勝３度（南北分離前にも１度）、ベスト４が３度ある。最近では０４、０７、１２年に出場していたが初戦敗退。今回は初戦（２回戦）に北海を６－５で下した０３年以来の勝利だった。同年は準々決勝で駒大岩見沢に４－５でサヨナラ負け。