第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）の北北海道旭川地区と南北海道小樽地区の組み合わせ抽選会が１５日、行われた。夏甲子園５度出場の旭川工は、投手力アップに取り組んでいる。米大リーグ・レンジャーズで指導経験がある今任靖之氏（７０）を６月初旬に臨時コーチで２年ぶりに招聘（しょうへい）。今春、甲子園出場１２年夏以来となる監督復帰の佐藤桂一監督（５８）は「投手が最大の弱点。フォームなどを見てもらい、ためになった」と充実の表情だ。

　春は地区初戦で旭川明成に３－１４の５回コールド負け。初回４失点など、４投手が計１６安打を浴びた。それでも、１月に負傷した右足首骨折で春はベンチ外の坂口耀（３年）が復活。初の背番号１を託された。プレートの立ち位置などを細かく指導され「打者に対して角度をつけやすくなり、いい投球ができるようになった」と手応えをつかんでいる。

　聖地に５度導いた名将と挑む夏。本年度から各地区の代表校数が変更され、同地区は５校選出の３２年以来８４年ぶりに昨年の３校から４校となる。日野海翔主将（３年）は「監督さんを甲子園に連れて行きたい」。まずは２年ぶり北大会出場だ。【保坂果那】