第９８回全国高校野球選手権茨城大会の開会式が７日、水戸市民球場で行われた。開幕試合は、土浦湖北が茨城キリスト教学園に７－３で逆転勝ち。１０安打を浴びながら、４月から現チーム３代目の主将を務める松延拓輝（ひろき）遊撃手（３年）が、守備で併殺の山を築いて再三のピンチを脱出。２年前に交通事故で亡くなった姉智美さん（享年１９）に１勝をささげた。

　最後の打者の遊ゴロを軽快にさばいた松延が、勝利の喜びをかみしめた。大観衆が見守る開幕戦で４併殺を奪い、相手の勢いを断ち切った。打撃では２打数無安打に終わったが「自分のことより、チームが勝ってよかった」とうなずいた。

　公式戦で活躍する姿を見せたかった。高１の６月、姉智美さんを亡くした。大学の野球サークルの友人と食事をした帰り、交通事故だった。２人きょうだいで仲が良く、試合の応援に来てくれた。「最初は家に帰ったら寂しかった。野球がなかったら乗り越えられなかったと思う」。悲しみをこらえて野球に没頭し、１年秋からメンバー入りを勝ち取った。

　現チームは昨秋からブロック予選敗退が続いた。４月の春季大会で敗れた翌日、３代目の主将に名乗り出た。「秋も春も自分のエラーで負けた。自分が変わらなきゃと思った」。当時主将だった吉田託夢（３年）は投手で打線の中軸も担う。仲間の負担も軽くしたかった。母佐知子さん（４９）は「ずっとお姉ちゃんにくっついて遊んでいる子だった。今まで主将をやったことがないのに驚いた」。頼もしくなった息子の姿を、感慨深げに見つめた。

　１２日の２回戦は常総学院に挑む。松延は「姉は空から見ていると思う。絶対に次の１勝をつかみたい」。家族の夢でもある甲子園出場をかなえるため、最大の難敵を倒す。【鹿野雄太】