柏崎が新津に５－４のサヨナラ勝ちを決めた。４－４で迎えた９回２死一、二塁で横田太靖（たいせい＝３年）が一塁強襲のサヨナラ内野安打。３－０のリードを、７回に３－４に逆転される展開も最後は今春、先発から外されていた背番号３が意地の一撃を見せた。

　初球だった。横田は狙っていた。「ここは勢いに乗って、初球しかない。甘いボールがきたら絶対、打つ」。４－４で迎えた９回。２死から安打と失策で一、二塁になった。畳み掛ける積極的な姿勢が、サヨナラ内野安打を生んだ。強烈なゴロは一塁手・後藤勇道（３年）が差し出したグラブをはじいた。二塁走者の小出洋（３年）が本塁に頭から突っ込むと、一塁側ベンチから小躍りしながら柏崎ナインが飛び出してきた。

　練習の成果を大事な場面で、横田は見せた。１３日に行われた初戦の２回戦・十日町総合戦（１３日＝９－０の７回コールド）は３打数ノーヒット。「お前はまだ、素振りが足りない」と同僚に言われ、３回戦に向けた練習後の自主トレはバットスイングに費やした。「練習後に４０分間素振りしてきた」。そんな取り組みが功を奏して３回戦の新津戦は４打数３安打２打点。最後は貴重なサヨナラを生んだ。「高めの直球をたたいて、強い打球を打てた」。

　柏崎は今春、初戦の２回戦で長岡工に４－５で敗退。背番号３を背負っていた横田は先発から外れ、プレー機会はなかった。「春は悔しい思いをした。この夏が最後だから、気持ちが入った」。もちろん、準備はした。前に突っ込む打撃のクセも修正。バットの立て方、ひざの角度など、フォームを細かく改良した。「次も少ないチャンスを生かして、接戦に勝ちたい」。もちろん横田は、好機に打つ構えだった。【涌井幹雄】