絶対的エースの活躍で、３季連続甲子園を勝ち取った。第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）埼玉大会決勝が２７日行われ、花咲徳栄のプロ注目左腕高橋昂也投手（３年）が、９回４安打４奪三振で聖望学園を完封した。２試合連続完封で、３７イニング５２奪三振無失点を記録した。

　あと１球で甲子園－。野本真康捕手（３年）からのストレートのサインに、高橋昂は首を横に振った。選んだ決め球はフォーク。１２４キロで見逃し三振を奪った。いつもはクールなエースだが、派手なガッツポーズで感情を爆発させた。

　「三振を取りほっとして、ああなりました。とりあえず、勝てて良かったです」

　前の打者に三塁打を浴びた。９回２死三塁。この日初めて得点圏に走者を許しても、動揺はない。「昨夏の甲子園で培った」という持ち前の度胸で乗り切った。「昨夏は先輩たちに連れて行ってもらった。今夏は自分たちの力で甲子園に行きたかった」と、２試合連続完封を決めたエースは顔をほころばせた。

　前日２６日の準決勝までに、５試合で４８三振を奪った。奪三振率１５・４３と「ドクターＫ」の異名をほしいままにしていた。ただ、この日は別人の投球を披露した。９回投げて４三振。前日までの「ストレート中心の力投で奪三振」だけが売りではないと見せつけた。

　理由はあった。３回から肩に異変を感じていた。つりそうになったが、岩井隆監督（４６）は「それを乗り越えてこそ、エースだぞ」と鼓舞した。直球一辺倒ではなく、変化球も操り、球数を減らして完投。岩井監督も「１年生の時からさまざまなことを教えてきたが、最後に全部出してくれた」と、適応力を喜んだ。

　怪腕の進化が止まらない。準決勝の春日部共栄戦では、アストロズ大慈弥環太平洋担当部長のスピードガンで１５２キロを計測していた。この日は６球団のスカウトが集まったが、楽天の計測では１５０キロを記録した。本人は「打線が打ってくれるから、楽に投げられるんです」と謙遜するが、往復３時間かけランニング通学をするなど、努力のたまものだ。スカウトからの評判もうなぎ上りで、複数の球団が今秋のドラフト上位を示唆している。

　歴代の甲子園最速左腕は、０９年花巻東の菊池雄星投手。球場表示で１５４キロをマークしている。記録更新も期待されるが「甲子園では、最初から最後まで自分のピッチングができれば」と、ここはクールな男に戻った。絶対エースが今夏、甲子園の歴史を塗り替える。【杉山理紗】

　◆花咲徳栄　１９８２年（昭５７）創立の私立校。普通科のほか食育実践科がある。生徒数は１７４０人（女子７２２人）。野球部は８２年に創部。部員数１２３人。甲子園出場は春４度、夏は４度目。主なＯＢはロッテ根元俊一、プロボクサー内山高志ら。所在地は加須市花崎江橋５１９。田中一夫校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦１４－３桶川西

３回戦１５－０進修館

４回戦９－０入間向陽

５回戦１０－０滑川総合

準々決勝９－０熊谷商

準決勝５－０春日部共栄

決勝６－０聖望学園