２０００年度生まれの「ミレニアム世代」にまた１人、新星が誕生した。花咲徳栄（埼玉）の２年生４番・野村佑希内野手が待望の甲子園初アーチを放った。７回、左翼席へ高校通算２７号となるソロ本塁打を打ち込むなど初戦に続く３安打。父の仕事の関係で米国で生まれた大型スラッガーの活躍でチームは３年連続の１６強入りを決めた。

　野村は１発を狙っていた。５－０で迎えた７回２死走者なし。初球直球を見逃した後の２球目。甘く入ったスライダーを捉えると高く舞い上がった打球は左翼席最前列のスタンドで弾んだ。

　野村　バットの先っぽだったけどいい感じで振れました。今大会はホームランが多いし、みんなから「１本出して」と言われていたので、あの場面は狙っていました。

　７月初旬の練習試合以来、約１カ月ぶりとなる通算２７号は今大会４０号となった。ベンチに戻ると「どっちが先に本塁打を打つか」と話していたドラフト候補の西川が笑いながら悔しがっていた。初戦の開星戦は４打数３安打１打点。この日は本塁打を含む５打数３安打１打点。計９打数６安打２打点は４番として十分な働きだ。

　自動車関連の会社で働く父真也さん（４７）の仕事の関係で米国ミシガン州デトロイト近郊のハウエルという街で生まれた。４５００グラムというまさにアメリカンサイズで誕生。「ジェームス」というミドルネーム、さらに米国籍も持つ。身長１７２センチの母洋子さん（４５）は中学時代、ソフトボール部の４番。同じ４番を打つ長男の甲子園初アーチに「頭の中が真っ白になりました。感無量です」とアルプス席で涙を流した。