旭川実が今夏南北海道大会４強の札幌大谷を延長１０回の末８－３で下し、０８年以来９年ぶりに８強に進出した。笹原颯太捕手（２年）が、９回１死満塁から相手スクイズを決死の守備で阻止。直後の１０回１死二塁では決勝の右前打を放つなど、５打数４安打２打点の活躍で勝利に導いた。

　体が勝手に動いた。３－３の９回１死満塁、３ボール２ストライクからの相手スクイズに旭川実・笹原は「バントは頭になかったが、考える前に動いていた」と振り返った。札幌大谷２番・釜萢大司（１年）のバントは目の前に転がった。捕球後、本塁突入する三塁走者・細谷健（２年）が頭から滑り込むも間一髪、左足を伸ばして本塁を踏み、サヨナラ負けを阻止した。

　直後の１０回１死二塁、打席に立つ直前、伝令の秋田壮司（２年）が坂口新監督（３３）のメッセージを伝えに来た。「お前が決めろ」。「あれでスイッチが入りました」と決勝の適時右前打を放ち、２戦計１９回完投と踏ん張るエース坪井陽汰（２年）を、バットで助けた。初戦の北照戦は３打席で死球、犠打、三ゴロと無安打だったが、この日は５打数４安打２打点。「１回戦は投打で坪井頼み。何とかしなきゃという思いが結果につながった」と喜んだ。

　窮地になるほど力を発揮する。「中学時代はピンチで力んでしまう」タイプだったが、ある書籍がきっかけで、考え方が変わった。昨年夏休みの読書感想文の題材に、元広島・黒田博樹投手の生きざまをつづった「１球の重み」を選んだ。おとこ気たっぷりの人生観に触れ「目標に向かい計画を立て、それを淡々と実践する大切さを知った。自分を客観視して、やることを冷静にこなせるようになった」と、状況に動ぜずプレーできる心の素地ができた。

　９月２０日、旭川大高との代表決定戦でも１－１で迎えた６回２死満塁で、右中間に決勝の適時三塁打。勝負どころで大役を果たせるチームの司令塔を、坂口監督は「決断が早く緊迫した場面で思い切ったことができる選手」と言う。坪井－笹原と心身ともタフなバッテリーに加え、打線も２戦２９安打と好調な旭川実が、北北海道勢では０７年駒大岩見沢以来１０年ぶりとなる秋制覇を狙う。【永野高輔】