＜高校野球熊本大会：熊本工6－2熊本国府＞◇25日◇決勝◇リブワーク藤崎台
エース坂井は、歓喜する熊本工ナインをベンチで見届け、静かに敗者の列に並んだ。
初回から顔の表情が曇る。先頭に三塁打を許し、次打者に右犠飛。わずか6球で1点を先制された。3回は1死二塁から4連打で3失点。1－4で迎えた6回はさらに2点を失い、無念の降板となった。6回を8安打6失点。甲子園切符のかかった大一番だっただけに「初の決勝で力が入ってしまった。甘く入ったところを打たれた」と悔しさをにじませた。
ただ、涙はなく、充実感を漂わせた。「全員で歴史を切り開いた。すごくいい経験になったし、いい仲間と出会えて最高でした」。現チームは昨秋の九州大会で初優勝。明治神宮大会に出場し、今春センバツでは聖地1勝も挙げた。夏は初めての甲子園出場を狙うも、あと1歩及ばなかった。
この敗戦を糧に、坂井は新たな目標を力強く掲げた。「自分はプロを目指しているので。この敗戦を糧に、その舞台に立てるように大学でもやり切りたい」と前を向き、新たなステージでさらなる飛躍を期した。【佐藤究】
