物静かな日大三（西東京）のエース左腕、谷亀和希投手（3年）がついにほえた！　昨秋の東京大会準Vの創価に、9回2失点（自責1）で完投勝利。3年連続の夏の甲子園出場まであと1勝に迫った。早実は日大二に14－3の5回コールドで快勝し、28日の決勝で両校が激突する。

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両腕を青空に突き上げて絶叫した。1点リードの9回。エースの谷亀がマウンドに上がった。6、7、8回と毎回得点圏に走者を背負ったが、9回は簡単に2死を奪うと、最後の打者も二ゴロに打ち取った。マウンドで大きくジャンプして喜びを爆発させた。

しゃべることはそこまで得意ではないが今年に懸ける思いは強い。チーム唯一の甲子園経験者としてここまで背中でチームを引っ張ってきた。だが、大舞台には少し苦い思い出があった。

昨夏は神宮で行われた準々決勝以降、登板機会がないまま、いきなり甲子園のマウンドに立った。八王子から聖地。「ちょっと違いすぎましたね」。球場の雰囲気にのみ込まれた。2回戦・鳥栖工（佐賀）戦では先発に抜てきされたが、1回2／3を1失点で降板。「バックスクリーンとかはぼやっと覚えてるんですけど、投げたことはあんまり覚えてないんですよ」。足が震えて力が入らなかった。

あれから1年。名門のエースナンバーを背負い、試合を重ねるごとに成長している。今夏、神宮では2試合に登板して12回1／3を2失点。名門校の主戦として、大観衆が見守る舞台でも遺憾なく力を発揮している。

決勝の相手は2試合連続10得点以上と、打線好調の早実。「あと1つ勝って、なにがなんでも優勝したい」。甲子園での記憶を鮮明にするため、谷亀はチームの3連覇とともに、聖地への思いをはっきりと口にした。【佐瀬百合子】

▼日本ハム山崎（日大三OB）「（早実は）強い相手ですし。過去もいろんなドラマというか、いい試合をたくさんやってきたので。勝ってはほしいですけどね。自分の力をしっかり出し切れるように頑張って欲しい」