＜高校野球北北海道大会：帯広緑陽８－０清水＞◇２日◇代表決定戦◇十勝地区予選

　５地区１４校が南・北北海道大会（南は１８日から札幌円山、北は１６日から旭川スタルヒン）進出を決めた。十勝地区では、帯広緑陽が清水を破り、８０年の創部以来、初の北大会切符を手にした。３季通じても初の道大会進出。エースの大和田尚（ひさし＝３年）が７回無失点に抑え、地区３戦連続完投でけん引した。

　大和田の鉄腕は健在だった。７回裏２死、最後の打者を右飛に打ち取ると、右手を握りしめた。仲間と抱き合い、ようやく笑みがこぼれた。「絶対にマウンドは降りないつもりだった」。２－０で迎えた６回表には追加点となる右前打、７回には中越え適時三塁打でダメ押しした。創部以来の悲願を横手投げ右腕が導いた。

　予選３試合を投げきった。初戦の帯広三条戦は延長１４回１５７球、２回戦の本別戦も８回１３７球、この日は７回８６球を６日間で投じた。「疲れはありましたが、何とか勝ちたいと」と踏ん張った。本別で野球部だった父哲さん、元テニス部員の母忍さん（ともに４８）からもらった体は風邪をひくこともない。１年秋、斎藤慎治部長（４０）から横手投げ転向を進言され、変化球のキレが増した。昨夏から１１試合９完投と絶対的な大黒柱になった。

　夏は過去３度、代表決定戦進出もあと１勝が遠かった。同校ＯＢの田村潤監督（４１）も２年時、帯広北に敗れた。「個人的なことですが、母校を甲子園に行かせたくて大学に行った」。２浪の末、早大で野球部に入り、元巨人の仁志敏久さんらと汗を流した。６年前に就任。斎藤部長は言う。「監督の執念ですよ」。

　チームは２年間、正月に郵便局のアルバイトで稼ぎ、昨夏、四国と関西に遠征した。夏の甲子園をスタンドから観戦。戻ってきて選手たちは練習前のかけ声を決めた。「北大会、そして甲子園に出場するぞ」。その日から１日も欠かさなかった。

　初陣となる北大会は１６日から始まる。田村監督は「これからは十勝の代表として戦います」と言い切った。大和田は「しっかり戦って、甲子園に行くまで投げ続けます」。輝かしい１勝がチームの歴史を塗り替えた。【上野耕太郎】