＜高校野球岩手大会：花巻東５－０盛岡三＞◇２４日◇決勝

　花巻東が盛岡三を下し、２年ぶり６度目の夏の甲子園出場を決めた。最速１５１キロ右腕の大谷翔平（２年）が負傷で登板回避したが、津波で親族を亡くした沿岸部出身の選手が奮闘。東日本大震災直後、部員の家族の安否確認で被災地を走り回った佐々木洋監督（３５）は「被災した生徒が一番強かった」と涙ぐんだ。

　佐々木監督の目頭が熱くなった。震災後、最も明るくなった選手の顔を見て、こみ上げる感情を抑えられない。「支えなければと思っていた、被災した部員たちが、一番強かった」。

　沿岸部出身の部員１０人中６人が津波で自宅を流失した。４カ月半前を思えば、出場すら奇跡だった。３月１３日。佐々木監督は津波被害の生々しい現場にいた。部員の親の安否を確認するため、自分の家族に「学校に行く」とうそをつき、佐々木隆貴捕手（２年）と彼の出身地の大槌町に向かった。警察の閉鎖ポイントで車を乗り捨て、１時間以上走った。停電のトンネルを２つ抜けると「写真で見る戦争の世界が広がっていた」。煙が立ち込める街を駆け回り、避難者のネットワークで無事を確認できた。

　そのまま南下し、佐々木毅投手（２年）らと釜石を目指した。また真っ暗なトンネルを走り抜けると「逃げろ！」と怒号が飛び交っていた。余震の津波警報で混乱する中、やっとの思いで母と妹を見つけた。「預かった大事な部員」のため無心だった。

　実家が全壊し、祖父母を亡くした佐々木隆は、エース大谷を欠く投手陣を全６戦でリード。６回には中前適時打を放った。震災直後は「部活を辞める」と決意したが、母親や、大谷ら同級生だけのミーティングで「できることは野球」と説得された。歓喜に沸く応援席を見渡すと「続けて良かった」と思えた。

　祖父を亡くした佐々木毅は、準決勝の９回表に失点するまで２０イニング連続無失点で貢献。今日２５日の祖父の葬儀に花を手向けた。２人を筆頭に、沿岸部の生徒は、たくましかった。

　寮が閉鎖された３月。内陸部の部員の実家が、沿岸部の部員を預かり、一体感が増した。震災被害の激しかった東北３県で、最初の代表になった佐々木監督は「甲子園には、花巻東ではなく、岩手として出る。岩手県の底力を見せたい」。恒例の胴上げをやめて、力強く宣言した。【木下淳】

　◆花巻東

　１９５６年（昭３１）創立の花巻商と５７年創立の谷村学院が８２年に統合した私立校。生徒数６４３人（女子２４２人）。野球部は５６年創部、部員９５人。甲子園は春１度、夏６度目。主なＯＢに西武菊池雄星。所在地は花巻市松園町５５の１。小田島順造校長。

　◆Ｖへの足跡◆

　２回戦８－０宮古水産３回戦７－０福岡４回戦５－４久慈東準々決勝６－２大船渡準決勝４－３盛岡四決勝５－０盛岡三