＜高校野球大阪大会：東大阪大柏原１１－０東海大仰星＞◇３１日◇準決勝

　ダークホースの進撃が止まらない。東大阪大柏原が東海大仰星に８回コールド勝ち。初の決勝進出を決め、甲子園に王手をかけた。中学時代は遊撃手だった２年生エースの福山純平が８回を投げきり、７安打無失点の好投。打線の猛攻を呼び寄せた。全国４９地区最後の切符をかけ、今日１日の決勝では、履正社を破った大阪桐蔭と対戦する。

　昨夏１回戦負けした伏兵が、夢の甲子園に王手をかけた。この日の東大阪大柏原の主役は福山だった。２回以降は毎回走者を背負いながら、要所を締める「納豆ピッチ」を展開。最後の８回も１死一、二塁とされながら遊直併殺打に打ち取った。歓喜の三塁側スタンドと対照的に、冷静なエースは控えめな笑顔で「変化球でうまくカウントを取れた」と涼しげに振り返った。

　「ここまで来たのはピッチャーの踏ん張り。福山は丁寧に落ち着いて放っていた」。上宮を率いて９３年センバツを制した田中秀昌監督（５４）も２年生右腕の粘りをたたえ「何せ中学の時はショートですからね」と笑って付け加えた。

　福山の入学直後、投手の素質を感じた指揮官が「センスがあるし、バランスがいい」と転向を決めた。小学校でマウンド経験はあるが、投手を本格的に始めてまだ１年半。最初は１３２キロだった直球も、今は最速１４４キロに伸びた。変化球も４種類を操る。武器はマウンド度胸と制球力だ。

　５月の春季大阪府大会５回戦で履正社に勝ったことがチームに自信を植え付けた。プロ注目の強打者、石川慎吾主将（３年）を擁する打線も好調を維持し、初の決勝進出。対する大阪桐蔭には春季大阪府大会準々決勝で３－６と逆転負けした。その時、福山は右肩痛で離脱しており「夏に対戦したら絶対に勝ちたい」という気持ちを抱いていた。

　「実力的には向こうが数段上。そのぶん精神的には楽に戦える。野球は弱者が強者に勝てるスポーツですから」と、田中監督はチャレンジ精神を強調。リベンジを果たす、最高の舞台が整った。【大池和幸】

　◆福山純平（ふくやま・じゅんぺい）１９９４年（平６）４月１５日、奈良・五條市生まれ。小２の時に「五條ドンキーズ」で投手として野球を始める。五條中では「五條ドラゴンズ」で遊撃手。高校では１年秋から背番号１でベンチ入り。好きな選手はヤクルト・由規投手。１７４センチ、６９キロ。右投げ右打ち。