＜高校野球南北海道大会・北海９－０札幌静修＞◇１日◇札幌地区代表決定戦◇札幌円山

　札幌地区で北海が７回コールドで札幌静修を下し、２年連続４７度目の南北海道大会進出を決めた。右２枚看板の１人、西村拓真投手（３年）が今夏初先発。６回２安打無失点で勝利を呼び寄せ、全国最多３６度目の夏甲子園へ第１関門を突破した。

　２年連続の夏甲子園へ盤石の戦いぶりだった。まだ通過点と言わんばかりに、ナインは試合終了後も笑顔ひとつ見せず、整列した。今大会初登板の西村拓が６回を２安打無失点に抑えれば、打線も１１安打で９点。平川敦監督（４１）は「西村はしっかり投げてくれた。チームも２、３回戦はパッとしなかったが、今日は良かった。（試合が）地味なところがいい」と苦笑いした。

　満を持して先発した背番号１０は一見、完璧な投球だったが、内実は違った。優勝した春全道は先発した１回戦（対北照）で８回１１安打９失点、続く準々決勝（対旭川西）でもリリーフで１回を３安打２失点と打ち込まれた。「ワインドアップで投げていたのですが、１、２の３でタイミングを合わせやすいのでは」と疑念が膨らんだ。

　春全道後、軸足の右足にためをつくるため、セットポジションへの変更を決意した。連日、１００球以上を投げ、突貫工事で体に染み込ませた。大事なこの日の代表決定戦でセットを初試投。だが、どうにもしっくりこない。「リリースの感覚が違う。変化球も高めに浮く。南大会までの２週間でダメだったら、前のフォームに戻します」と生みの苦しみを味わっている。

　これも今のままでは満足しない、向上心の現れだ。２番手で登板し、１回を無失点に抑えたもう１人のエース玉熊将一（３年）は「投手１人だけで勝ち抜くのは厳しい。南大会までにはしっかり仕上げるはず」と全幅の信頼を寄せる。

　地区２、３回戦の２試合で玉熊は失点１。最後の夏へ順調に仕上がった。西村拓がさらなる成長のため、フォーム変更というギャンブルに成功すれば、北海の２枚看板はさらに強固になる。「３年生は負けたら終わり。この夏は集大成のつもり。南大会まで何とかします」。進化し続けようとするナインの高い意識が、北海の強さを物語っている。【小林明央】