＜高校野球大阪大会：上宮８－３岸和田＞◇７日◇１回戦◇京セラドーム大阪

　高校野球の地方大会は７日、１８大会で開幕し、球児の夏が本格的に始まった。上宮のエース天野仁貴（まさき＝３年）は、岸和田戦で完投勝利をマーク。昨夏の交通事故による頭蓋骨骨折から立ち直り、９７年春以来１５年ぶりの甲子園に向け、好スタートを切った。

　２年分の思いをはき出すように、天野は投げ続けた。９回は３者連続空振り三振。「みんなが支えてくれ、仲谷監督も信頼して下さった。その結果です」とエースは胸を張った。

　昨夏、大阪大会の開幕直前に交通事故にあった。大阪・富田林市内のグラウンドで練習した帰り道、自転車に乗っていて車にぶつかった。左耳上部の頭蓋骨に８センチの亀裂が入り、血を吐いた。脳に損傷はなく、手術は回避したが、大会中は羽曳野市内の病院に入院していた。１０日後に退院するとき「絶対に人にぶつからないこと。次はないよ」と言われた。３カ月間は練習もできなかった。

　高校１年８月に右肩を痛め、冬には成長痛で左膝を手術。期待された右腕なのに、ケガにじゃまをされた。それでも「野球をやめようとは思わなかった。同学年にいい投手がいたんで負けたくなかった」とライバルの存在を励みにした。

　今年３月の練習試合でピッチャー返しのライナーを右手人さし指に受けた。まっすぐもスライダーも一時は思うように投げられなかった。今春の大阪府予選で初めてベンチ入りも、完全な体調で投げられたことは１度もない。

　だが練習態度、取り組む姿勢を見ていた仲谷達幸監督（５４）から、春に続いて１番を託された。信頼に応えようとこの日、１２０球を投げ抜いた。「勝ち試合のベストピッチは今日が初めてじゃないですか」と仲谷監督。エースで迎える最初で最後の夏は、忘れられない１勝で幕を開けた。【堀まどか】

　◆天野仁貴（あまの・まさき）１９９４年（平６）１０月２６日、大阪市生まれ。５歳から水泳を始め、小学時代は全国大会出場。茨田（まった）北中１年から学校のクラブで投手として軟式野球を始める。上宮では３年春に背番号１でベンチ入り。５０メートル６秒７。好きな選手はロッテ唐川と広島前田健。１８３センチ、７４キロ。右投げ右打ち。