＜高校野球茨城大会：水戸商１１－３水戸桜ノ牧＞◇２３日◇準々決勝◇水戸市民

　観客の歓声は驚きの声に変わった。水戸商の主砲・山口大樹（ひろき）外野手（３年）が、この日３本目の本塁打を放ったときだった。７回２死一、三塁。独特の豪快なスイングで放たれた打球は、右翼スタンドに着弾。初回の先制３ラン、６回の場外弾に続く高校通算４８本目。「狙ったわけではない」と話すが、すべてフルスイングで引っ張った右越え弾だった。

　予感があった。前日練習でバックスイングを微調整。後ろをコンパクトにしてフォローを大きくしてみた。フリー打撃で中越え弾を連発。さらに変化球対策にハーフ打撃で遅い球をセンター返し、体の開きをチェックした。「打てそうな気がしてました。ただ３本目は決勝にとっておきたかったですね」。満面の笑みにジョークも全開だ。

　高校野球のセオリーを無視したアッパースイング。ベンチプレスで１１０キロを持ち上げるパワーを生かした打法だ。野沢哲郎監督（３５）も「注意しているのは右肩の開きだけ。あとは好きに振れと言ってきた」。空振りしてもいいからフルスイングを命じてきた。

　ウエートトレーニング全盛の時代に、大会前、腕立て伏せ１万回を自らに課した。バットをより速く振るためだった。中間テストの期間、練習が軽くなる時間を利用。１日平均５００回で、わずか３週間で達成した。「きつかったけど自分で筋肉が付いてくるのが分かった」。胸回りは１１０センチを超える筋肉マン。常識外れのアッパースイングはこうして継続されてきた。

　全国ではまだ無名だが、入学前の３月にはチームの千葉遠征に同行。練習試合ながら４番を任されたほどの逸材だ。常識外れのパワーがチームをけん引する。【中村誠慈】

　◆山口大樹（やまぐち・ひろき）１９９４年（平６）９月７日生まれ、茨城県出身。小２から野球を始め、玉里中時代は友部シニアに所属。一塁手兼外野手。入学後は外野手で１年からレギュラー。家族は両親と妹。左投げ左打ち。１７５センチ、８３キロ。