第９４回全国高校野球選手権（８月８日開幕、甲子園）の南北海道大会で３年ぶり３度目の優勝を飾った札幌一が２３日、約１時間半の練習を行い甲子園へのスタートを切った。菊池雄人監督（４０）は一番の課題に、エース知久将人（３年）の復調を挙げた。地区予選から全７試合でフル回転し、決勝で崩れた右腕の「立て直しプラン」作成を示唆。３年ぶりの大舞台へ、必勝態勢を整えていく。

　３年ぶり南大会制覇から一夜明け、早速、甲子園へのプランが頭を駆けめぐっていた。この日の練習開始前、大会の総括を話していた菊池監督が語気を強めたのが、決勝で５回途中降板したエース知久の話題になったときだ。

　「（南大会は）１週間で４試合、しかもタフな試合だったせいか、見えない疲労があったのか原因が分からない。本番までには、いい状態に持っていかないと…」。

　準々決勝の北照戦で７安打１失点、準決勝の北海戦で２安打無失点と、２戦連続完投で最高のパフォーマンスを見せた。ところが、決勝の札幌日大戦では前日１３９キロあった直球が最高１３２キロ、しかも高めに浮いた。スライダーを多投したところを狙われ５回途中４失点。チームは逆転勝ちも、それまで６試合４３回で失点２の右腕は、期待に応えられなかった。

　それだけに、甲子園での快投復活が最大のカギになる。菊池監督は近々、知久と話し合いを持ち、本人の意見を聞いて再調整プランを構築する。知久は「決勝は球が浮きました。監督さんと相談して今後の調整法を決めたい。北照、北海戦のような自分の最大の力が出せる状態に持っていきたい」と、修正の必要性を認めた。

　知久はこの日はノースローで、南大会ベンチ入りメンバーとともに外野での球拾いを行い、大声で下級生を元気づけた。「球拾いは１年生以来、ここまで来られたのは１、２年生が支えてくれたから」と１日だけの裏方に徹した。大会の疲れが取れる今週半ばごろから、本番に向けた本格調整に入っていく。まずは３年ぶり白星を狙う甲子園での浮沈は、知久の右腕に懸かっている。【中尾猛】