＜高校野球北北海道大会：網走桂陽７－２旭川明成＞◇２０日◇１回戦◇旭川スタルヒン

　網走桂陽が小学４年から９年間、バッテリーを組む今野悦志投手（３年）、嶋中拓捕手（３年）の活躍で１２年ぶり北大会勝利をつかんだ。今野は旭川明成戦で７回１死まで無安打無得点投球。７回１死から四球の後、中越え三塁打を許し、暴投もあって２失点と大記録はならなかったが３安打２失点の完投勝利だ。

　「いつも立ち上がりが悪いので意識しました。３回から６回までは、わくわく楽しく投げました」。５回表に自身が打席に入ったとき、チームの安打数を確認しようとスコアボードを見て無安打に気づいた。「見なきゃ、良かった。欲を出してしまいました」と笑った。

　今野の好投を引き出したのが嶋中だ。「あいつが楽に投げられるようにするのが４番の仕事」。１－０の３回表２死満塁で左前へ２点適時打をたたき出した。リードでも前半はスライダーを多めに、後半は直球主体と的を絞らせなかった。気心が知れた間柄だから遠慮せずに言い合える。７回裏、失点してベンチに戻った今野が「やっちゃった」と言うと嶋中は「バカヤロー、目の前に集中しろ」と一喝した。

　これで前日の遠軽に続き、第１試合で北見北斗も勝ち上がり、北見地区３校が１２年ぶりにそろって初戦を突破した。今日２１日準々決勝は北見北斗と対戦。北見勢同士でぶつかることになった。今野は「逃げないでコースをついていきます」と、嶋中は「この夏は終わらない予感がします」とつぶやき、にこっと笑った。【中尾猛】

　◆北大会の北見地区初戦突破

　３校出場になった９０年以降で全チームが初戦を突破するのは０２年以来１２年ぶり２度目。０２年は網走向陽、北見柏陽、遠軽が１回戦を勝ち上がり、網走向陽、北見柏陽は４強入りした。２校出場の６２～８９年は、６４、７０、７２、７３、７９年の５度、ともに初戦を突破した。