＜全国高校野球選手権：大垣日大１２－１０藤代＞◇１２日◇１回戦

　大垣日大（岐阜）が、甲子園史上最大得点差タイの８点差をひっくり返す大逆転劇で、１２－１０と藤代（茨城）を破った。１回に８点を先取されたが追い上げ、同点に追い付いた８回に、５番野崎文志内野手（３年）が勝ち越し２ランを放った。

　７０歳の名将が両腕を突き上げた。１０－１０の８回２死二塁。「入ってくれ～！」。ベンチから阪口監督もナインも身を乗り出し、祈る思いで見送った右翼スタンドへの大飛球。打者の野崎は打った瞬間、ガッツポーズをつくっていた。今春の東海大会県予選準決勝・大垣商戦で３－８の７回に７点奪取で勝ってはいたが、それを上回る大逆転。締めたのは野崎の決勝２ラン。「これまでで一番の感覚でした」。高校１２本目。殊勲のアーチに笑顔がはじけた。

　初回、エース高田の乱調で、押し出し、ランニング３ランでまさかの８失点。だがその裏、先頭・種田（おいだ）が中前打を放つと、阪口監督は「必ず逆転できるぞ！」と声をあげた。左腕を打つ練習は毎日積んできた。初回に４点を返し、６－１０の７回は大久保主将の適時三塁打などで１点差。「この勢いなら行ける、と確信しました」と野崎。その間、ベンチでだれよりも大きな声で「行ける！

　行けるぞ！」と叫んでいたのは「阪口先生でした」とナインは声を合わせた。

　昨夏は開幕戦で有田工（佐賀）に４－５の逆転負け。翌日学校に帰り、５０本ダッシュを敢行。「前日まで甲子園にいたのに…悔しくてみじめでした」と種田は言う。冬は岐阜・大垣市の金生山上りに４時間の走り込み。下半身を鍛え抜いた。さらに春の東海大会１回戦・愛知啓成戦の敗戦直後、同じ相手に練習試合を挑んで勝った。「練習試合で勝てるのに公式戦でなぜ負けたのか？」。選手ミーティングは意見を戦わせる場になり、足りない何かをみんなで考えた。

　阪口監督は大会前から「てっぺんを取る」と全国制覇を宣言した。「だって選手を信じてやりたいから」。甲子園３７勝監督が信じたナインはとてつもない力を秘めていた。【堀まどか】

　◆８点差逆転

　甲子園の逆転劇では春夏を通じて最大得点差のタイ記録。９７年夏に市船橋が１回戦の文徳戦で３回表終了時１－９から１７－１０で勝ったのに次いで２度目。