＜全国高校野球選手権：東海大四６－１九州国際大付＞◇１４日◇１回戦

　優勝候補に挙げられていた九州国際大付（福岡）が初戦で姿を消した。自慢の強力打線が、超スローボールを投げる東海大四（南北海道）の西嶋亮太投手（３年）に対し５安打でわずか１得点。この夏限りで勇退する若生正広監督（６３）を日本一で送り出すことはできなかった。福岡県勢は２年連続初戦敗退となった。

　九州国際大付打線が西嶋に手玉にとられてしまった。直球は１３０キロ台ながら、抜群の制球力と緩急で１２三振を奪われた。ドラフト候補コンビの３番古沢、４番清水には超スローボールを投げられた。

　４回、古沢の初球で山なりの球を投げられた。「これか！」と試合前から決めていた通りに見逃したが、続くスライダー、直球を連続空振り。「２球空振りなんて（試合で）初めて。集中できていなかった」と知らない間にかき乱されていた。

　６回には２球続けて投げられ超満員４万７０００人のどよめきを一身に受けた。古沢は悔しさをバットにぶつけ右翼へ二塁打。続く清水も左翼フェンス直撃の二塁打。２人で１点を奪い意地を見せた。若生監督も「みんな普段のプレーができなかったけど、あの２人は違った」とプロ志望１本の２人の精神力にあらためて驚いた。黄色靱帯（じんたい）骨化症を克服しながら指揮した若生監督は昨秋、新チームになった時２人に「絶対歩けるようになって甲子園でノックを打つ」と夢を伝えた。清水は「監督はリハビリばかり。（自分は）苦しいトレーニングも全然苦にならなかった」と話す。

　若生監督は宿舎に戻っても「会ってもあいつらがボロボロ泣くだけ。追い打ちをかけるだけ」とナインと顔を合わさなかった。退任後、本年度は顧問として学校に残るが、誘いがあれば今後も監督を続ける意向。清水、古沢は「プロで活躍して恩返ししたい」と声をそろえる。九州国際大付での日本一はかなわなかったが、それぞれ新しい夢に向かって進み出した。【石橋隆雄】