＜全国高校野球選手権：聖光学院２－１神戸国際大付＞◇１４日◇１回戦

　泣くな、黒田…。夏初陣の神戸国際大付（兵庫）が１点に泣いた。８年連続夏出場の聖光学院（福島）との対戦で、１－２と惜敗。中学時代から５度手術と故障を乗り越え、最後の夏に甲子園に間に合ったエース黒田達也（３年）は、相手からのねぎらいに号泣した。

　黒田の最後の仕事は一塁コーチャーだった。７回２失点降板。味方が代打攻勢に出た９回、青木尚龍監督（４９）の指示で一塁コーチャーに回り、そこから試合終了の整列に走った。相手捕手に「ナイス・ピッチング」と声をかけられた。こらえていた涙があふれた。

　「野球をしていてよかった。そう、思いました」。姫路・灘中時代の右肘に始まり、右手人さし指、両ひざなど５度の手術を乗り越えて最後の夏、甲子園に間に合った。肩を奮わせ、黒田は泣いた。

　夢のマウンドでは、苦しんだ。兵庫大会で６７三振を奪ったスライダーを聖光学院に見極められ、３回に四球がらみで失点。４回以降は腕を振り、変化球をベース上に落とすようにした。だが７回２死一、二塁で聖光学院・石垣の決勝打は右翼線上に落ちた。「あの打球が切れなかったのも、８年連続甲子園に出ている学校の力だと思いました」と天を仰いだ。

　ケガにくじけそうになれば、中学１年のときに亡くなった祖父の仏前に勝利球を供える楽しみを思い、心をつないだ。ケガで走れなかった冬は祖母が「頑張ってもダメなときがある。でも無駄なことはないよ」の言葉を入れた押し花の額をくれた。相手チームもたたえた黒田の投球は、不屈の結晶だった。【堀まどか】