＜全国高校野球選手権：二松学舎大付７－５海星＞◇１５日◇２回戦

　頼れるのは、やっぱり３年生だった。２年生主体の海星（長崎）が序盤に失点を重ね二松学舎大付（東東京）に敗れた。それでも、試合中盤から登場した３年生の活躍で５点差から一時は１点差まで迫る接戦に持ち込み４万人の観衆を沸かせた。これで今大会の九州、山口勢は３連敗。１勝６敗と元気がない。

　若い海星が甲子園の雰囲気にのみ込まれてしまった。スタメン６人が１、２年生。初回、三塁の平湯が３失点のきっかけとなる一塁悪送球。二塁手も失策し、攻撃でもけん制死にバント失敗とミスを重ね、点差は広がるばかりだった。

　３回の守りから３年の原田主将が三塁に入り内野陣が落ち着いた。４回途中、６失点の２年生石場から３年生エース吉田に継投。吉田は「ここで緊張したらもったいない。抑えるぞ！

　という強い気持ちを背中で見せました」と最速１４５キロで力の投球を続け、残りイニングを１失点にまとめた。５回には３番峯脇、代打小川とここでも３年生が適時打を放ち打者１０人で４点。この時は１点差にまで詰め寄った。

　加藤慶二監督（４０）も「３年生が流れを持ってきた。高校生の持っている可能性ってすごいなと思いました」と驚く。ずっとサポート役だった３年生たちが最後の最後で輝いた。

　２年生４番平湯は「３年生の意地、尊敬します。来年は自分が中心となって戻ってきたい」と目を腫らした。中学時代リトルシニアの日本代表、高校通算１９本、県大会でも２本塁打を放ち期待されたが４打数無安打。「直球にタイミングは合っていたがとらえきれなかった。腰は言い訳にはしたくない」と話すが６月中旬から腰を痛め、背筋が伸ばせずフルスイングできず差し込まれていた。平湯は甲子園の砂は持ち帰らなかった。来年は自分たちが、輝く３年生となって聖地に戻ってくる。【石橋隆雄】