第９０回全国高校野球選手権（８月２日開幕、甲子園）に県代表として出場する常葉学園菊川が２８日、県庁に石川嘉延県知事（６７）を表敬訪問した。前田隆一主将（３年）はナインを代表し「笑顔で楽しくやります」と宣言。ほとんどの出場校が口にする「優勝します」といった言葉は一切なかった。過去の常識にとらわれぬ自由な戦いぶりで、２９日、甲子園に向かう。

　高校生の表敬訪問としては、異例の独自スタイルを貫いた。常葉学園菊川・前田主将は「甲子園では県内と同じように、笑顔で楽しく精いっぱい頑張ります」とあいさつ。「優勝します」や「日本一になります」といった定番の言葉は一切なかった。昨春に犠牲バントをほとんど使わず日本一に上り詰めた戦術同様、グラウンド外でも定型にとらわれない。

　会の冒頭で石川知事からは「４季連続（甲子園出場）は素晴らしい記録。４回の経験の力が加わり、計り知れないパワーになっている。優勝を期待します」と激励されていた。だが、前田主将が優勝を口にしなかったのには理由がある。過去の失敗に学んだからだ。

　今春センバツでは、県民に連覇を約束して甲子園へ出発した。重圧に苦しみ、まさかの３回戦敗退。思うようなプレーができなかった。同じ轍（てつ）は踏まぬと、前田は「新聞で４季連続、４季連続と言われるけど、すごいなあと人ごとみたい。負けてもいいので、プレッシャーは全然ない」と言い切る。凡退しても失策しても常に笑顔でいた静岡大会同様、思い切りのよいプレーを繰り出すことに集中する。

　知事訪問も４度目となれば、ナインは余裕たっぷり。知事から「監督と部長が一番（日焼けで）黒いが、（選手は）練習が足りないのでは？」とジョークを飛ばされても、笑って受け流した。初戦（対福知山成美＝京都）は五輪開幕と同じ８日。知事から「五輪以上に県民を感激させることを祈っている」と言葉を受け、常葉菊川は２９日に大阪へ出発する。【斎藤直樹】