＜高校野球群馬大会＞◇１１日◇２回戦

　群馬の太田商が、エース森田和博投手（３年）の力投で６－３と館林商工を破って初戦を突破した。６月のウィンブルドン・テニスで４大大会初勝利を挙げた姉あゆみ（２０）が見守る中、８安打を浴びながら要所を締めて完投した。この日は青森、神奈川など４大会が新たに開幕。沖縄ではセンバツ優勝の興南が勝って４強入りしたが、同じくセンバツに出場した嘉手納は敗退した。

　世界を転戦する姉あゆみが見守る中、森田が粘り強く９回を投げきった。最速１４０キロの直球が武器だが、初戦の緊張で力んだ。６点リードの３回、５本の安打と２四球で３点を失った。５回にも先頭打者を死球で塁に出すなど、再三ピンチを招いた。「フォームがバラバラでコントロールも良くなかった」。計７四死球、８安打を許しての完投には満足できなかった。

　疲れ切った体で球場を出ると、６月のウィンブルドン・テニスから帰国した姉が待っていた。ちょっと照れくさそうにしたが、連戦の合間を縫って駆けつけてくれたことは素直に喜んだ。日本女子ではクルム伊達公子に続く世界８９位の姉の存在は「見本になる。自分もがんばろうと思える」と真顔で言った。

　幼いころは姉の影響を受けてテニスをかじったが、野球を始めた小学４年からは投手一筋。高校入学直後、右ひじを痛めて丸１年投げられなかった。野球同様にひじを酷使している姉からケアの仕方を教わり、マッサージをしてもらったこともある。姉の協力を得て苦しい時期を乗り越え、右腕を力強く振り下ろすフォームから、最速１４０キロの直球を投げるまでに回復した。

　太田商は初出場の９６年センバツ以来、甲子園から遠ざかる。初戦で大泉に３－４でサヨナラ負けを喫した昨夏は登板機会もなかっただけに、今年にかける思いは強い。父友洋さん（５３）によると姉弟は「頑固で意志が強いところは似ている」という。１７日の３回戦（桐生商戦）に向けて森田は「フォームを修正して臨みたい」と話した。【今井恵太】