＜高校野球大阪大会＞◇１日◇決勝

　履正社が３－０で大体大浪商を破り、１３年ぶり２度目の出場を決めた。飯塚孝史投手（２年）が公式戦初完封。味方も美技で２年生右腕をもり立てた。高校通算３０本塁打のドラフト候補、山田哲人遊撃手（３年）がいよいよ甲子園デビューする。これで４９代表校が出そろい、４日に組み合わせ抽選、７日に開幕を迎える。

　最後に笑ったのはＴ－山田だった。夏空に人さし指を突き上げ、４９番目の代表をつかんだ履正社ナインが１つになる。「うれしい。本当にうれしい。優勝は、イメージしていた通りでした」。戦国・大阪の頂点に山田が立った。

　決勝の大一番。１回戦から続けてきた連続打点は７試合で途切れた。それでも大会通算８試合で１本塁打、１３打点、打率４割１分４厘。大阪を代表するドラフト候補として、胸を張って甲子園にデビューする。

　春までは進学に備え「勉強、頑張らな」と受験の準備に励んでいた。それが５月になるころ、両親に「プロに行きたい」と進路変更をきっぱり伝えた。夢を追う決意を岡田龍生監督（４９）にも打ち明けた。「お前が頑張れば甲子園に行ける。お前自身のためにも、頑張れ」と言われた。今をときめく先輩のＴ－岡田（オリックス）も甲子園には届かなかった。全国の舞台に立てなかった教え子の無念を知るからこそ、岡田監督は山田を叱咤（しった）。３回戦で熱中症にかかり、体重が６キロも減る体調不良にも耐え、期待に応えた。

　「甲子園で対戦したい相手は島袋投手。興南に打ち勝てたら」と春夏連覇を目指す強力打線、島袋と競う夏。甲子園で、また山田は大きくなる。【堀まどか】