＜全国高校野球選手権：聖光学院１－０広陵＞◇１２日◇２回戦

　３年前のリベンジだ。聖光学院（福島）がセンバツ４強の優勝候補・広陵（広島）を撃破した。歳内（さいうち）宏明投手（２年）の完封勝利を、堅守とそつのない攻撃で支えた。６回表２死一、二塁の最大のピンチは、根本康一中堅手（３年）の矢のような送球で本塁を死守した。７回裏にはヒットエンドランを足掛かりに先制。最後まで虎の子の１点を守りきった。０７年の３回戦で２－８と敗れた相手に借りを返し、２年ぶりに３回戦へ駒を進めた。

　全力で１点を守り、１点をもぎ取った。６回表２死一、二塁。火の出るような中前打に、根本が猛然と突っ込んだ。捕球したとき、すでに二塁走者は三塁を回っていた。息詰まる投手戦。先制点はどうしても与えたくない。狙うは星祐太郎捕手（３年）のミットだけ。全身の力を右腕に集中させ、ワンバウンドでつないだ。起死回生のレーザービームが、失いかけた１点を本塁ベース前で食い止めた。根本は「１００回に１回のプレー。神が宿った」と驚きを隠せなかった。

　６月（県北選手権）の福島商戦では、根本の落球をきっかけに敗れた。村島大輔主将（３年）から「気合が入っていないから凡ミスをするんだ」と激怒された。１球の重みを知った根本が、大舞台で反省を生かした。

　ここ一番で勝負強い。福島大会では２割７分８厘と不振だったが、決勝（対光南）で輝きを放った。０－０の５回表に走者一掃の三塁打で試合を決めた。斎藤智也監督（４７）が「いぶし銀」と評す根本は、チームの窮地を救ってきた。

　決勝点は全員でつなぐ「聖光らしさ」が生んだ。７回裏１死一塁、５番三瓶央貴（ひろき）右翼手（３年）の打席。初球、２球目はバントの構えを見せ、３球目にヒットエンドランを強行した。外角スレスレの直球に食らい付き、右前へ。一、三塁とチャンスは拡大した。斎藤監督は「１、２球目のバントの構えが利いた。３球目は（バントしにくい）外の際どい球だった。エンドランじゃないと打てない」と振り返る。この攻撃が好投手・有原航平（３年）を揺さぶった。暴投振り逃げで、ついに１点をもぎ取った。

　三瓶は、１１日にダイビングキャッチでサヨナラの窮地を救った仙台育英・三瓶将大左翼手（３年）とは小学時代からの顔なじみ。東北勢の躍進を、この日も「三瓶」が後押しした。

　３年前の３回戦で敗れた広陵に雪辱を果たした。甲子園では春は沖縄尚学、夏は明豊（大分）、横浜、ＰＬ学園（大阪）と全国の強豪の壁にはね返されてきた。斎藤監督は「それがうちの歴史。その歴史を子供たちが塗り替えてくれた」と目を細めた。それでも大喜びする選手はいない。金星ではなく全国制覇への１歩。ナインの引き締まった顔は、そう語っているようだった。【湯浅知彦】