＜全国高校野球選手権：新潟明訓５－３京都外大西＞◇１３日◇２回戦

　３年ぶり出場の京都外大西（京都）は、新潟明訓（新潟）に３－５の惜敗した。

　２人の投手を、主将の久須美は懸命にリードした。先発は、京都大会決勝完封のエース中村ではなく、大会では抑えだった佐藤。事前に、相手の佐藤和也監督（５３）がデータを綿密に分析、重用するという情報を得た。裏をかく狙いの上羽功晃監督（４０）の起用も、今夏初先発の２年生は初回から相手打線につかまった。

　３回で３失点。緊張で固まる佐藤を「オレのミットだけ見て投げて来い」と励ました。３回途中救援の中村が流れをいったん切るも、２－３の６回に痛恨の２失点。「バッテリーで試合を作れなかったのが残念です」と主将はくちびるをかんだ。

　部員９５人を１つにまとめてつかんだ３年ぶりの出場だった。ベンチ入り１８人中３年は１０人、レギュラー９人では３人。背番号をもらえない大半の３年生のため、久須美主将は２カ月かけて御守りを作った。母麻佐子さん（４６）に針の使い方から習い、ユニホーム型に切り抜いた布に詰め物をして縫い合わせ、２１の背番号をつけた。「頑張ってももうベンチ入りは無理とわかっても、苦しい練習についてきてくれた。同級生に報いたかった」。３年間一緒だった１人１人を思い、針を運んだ。京都大会のベンチ入り２０人からもれても、全員がメンバーだと伝えたかった。１８人の甲子園で外れた２人の３年には、１９番と２０番の御守りを贈った。

　この日久須美が受けた最後の球は、同僚の中村の球。もう１人の３年生レギュラー渡辺も３安打を放った。「やっぱり３年のチームだったと、負けてあらためて思いました」。万感を込めた上羽監督のねぎらいだった。【堀まどか】