ドラフト上位候補で最速１５７キロ右腕の白鴎大・中塚駿太投手（４年＝つくば秀英）が、１０球団３０人のスカウトの前でリーグ戦初完投初完封を飾った。新潟医療福祉大を３安打に封じ、同じくドラフト候補に挙がる笠原祥太郎投手（４年＝新津）に投げ勝った。

　中塚は燃えていた。「笠原のことは意識しました。負けたくないし、先にマウンドを降りたくなかった」。それでも頭は冷静だった。ネット裏に大挙したスカウトの姿も目に入ったが「脱スピード」で丁寧にコーナーをついた。最速は１５２キロで課題の四球は１つ。１４０キロ台のフォークを駆使し８三振を奪い、初完投初完封をやってのけた。

　高校では控え投手。打撃投手を率先して務め制球を磨いた。急成長の１９１センチ右腕を西武は９人態勢で視察。中日中田スカウト部長は「素材はトップクラス。大学生では（創価大）田中、（桜美林大）佐々木と、この子。（日本ハム）大谷のような肩の柔らかさと可動域の広さは魅力。将来的にはメジャーも目指せるかもしれない」と絶賛した。

　既にプロ志望届も提出済み。「今日の結果は自信になりました」。控えめにしている好物の豚骨ラーメンをご褒美にしながら、リーグ優勝と夢を追い求める。【和田美保】

　◆中塚駿太（なかつか・しゅんた）１９９４年（平６）１２月２６日、茨城・つくば市生まれ。小４から野球を始め、手代木中では軟式野球部に所属し捕手。つくば秀英（茨城）で投手に転向。白鴎大では今年４月に最速１５７キロを記録し、５月の新潟医療福祉大戦で初先発し初勝利。リーグ通算３勝。好きな投手は元ソフトバンク斉藤和巳。１９１センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。