オホーツクから挑戦－。プロ野球のドラフト会議が明日２６日、東京都内で行われる。東農大北海道の韋駄天（いだてん）ユーティリティープレーヤー周東佑京内野手（２１）は、９球団から届いた調査書を返信し、指名を待つ。幼少期に「ウサギ追い」で鍛えた５０メートル５秒７の俊足を武器にプロ入りをうかがう。

　周東にはヤクルト、ＤｅＮＡ、ソフトバンク、巨人など９球団から調査書が届いた。現時点でプロ以外の進路は頭にない。「打って、走れて、守れる選手になりたい」。ドラフト指名を心待ちする周東を、日本ハムの白井康勝スカウトは「走攻守すべての能力が年々上がってきている」と評価する。

　野球を始めるまで、遊び場といえば、畑と山に囲まれた自宅から自転車で５分の丘の上だった。生い茂る雑草を食べる野生のウサギ３～４匹を、１日２時間も追いかけ続けた。「結局つかまえられないんですけどね。足は速くなったと思います」と笑う。大学入学後、最初の５０メートル走計測で５秒７をマーク。打席から一塁到達まではメジャー級の３秒８だ。

　東農大北海道の樋越勉監督（６０）は「走るだけならイチロー（４４＝マーリンズ）よりも速い。絶対にプロに行かせたかった」と周東の入学当初を振り返る。課題だった打力アップを図るため、何度も「強く振れ」と指導。当人も、憧れのメッツ青木宣親外野手（３５）の動画を参考にしながら、スイングを繰り返してきた。

　昨夏の全日本大学選手権では、東北福祉大に敗れたものの、チームで唯一２安打を放ち、盗塁も１つ決めた。「あの試合で打撃面の自信がつき、走塁でも迷いがなくなった。プロを意識した」。今春のリーグでは打率３割６分６厘、７盗塁でＭＶＰ。内外野どこでも守れる器用さ、野性味あふれる走力に打撃力が備わり、上のステージが視野に入った。「シングルヒットをツーベースにできる選手になりたい」。ラビット級の“脚”で、プロの門をたたく。【中島洋尚】

　◆周東佑京（しゅうとう・うきょう）１９９６年（平８）２月１０日、群馬・太田市生まれ。太田藪塚本町小２年から藪塚リトルファイターズで野球を始める。東農大二（群馬）３年夏の県大会準優勝。東農大北海道では１年春からベンチ入り。１４年の明治神宮大会、１５、１６、１７年の全日本大学選手権出場。道６大学では１７年春ＭＶＰ。家族は両親と姉、妹２人。１８０センチ、７４キロ。右投げ左打ち。

　◆東農大北海道のドラフト指名選手　指名されたのは９６年オリックス５位の栗山聡投手が第１号で、育成を含めると１５年の日本ハム３位井口和朋投手、ソフトバンク育成３位樋越優一捕手まで１０人。道内の大学では最多で、内訳は投手６人、捕手１人、内野手３人。指名最上位は１４年ヤクルト２位の風張蓮投手