サブちゃんの成り上がり伝説は終わらない。楽天福山博之投手（２８）が９日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４５００万円増の１億２０００万円（金額は推定）でサインした。今季は６５試合で、驚異の防御率１・０６、４年連続で６５試合以上を達成。鉄腕ぶりをいかんなく発揮した。「すごく評価してもらった。来年は７０試合以上を目標に、ビール掛けできるように頑張りたい」と笑顔で会見に臨んだ。

　増額分の使い道を問われると、一瞬考え込んだ。そして「大阪の鶴橋に行って、焼き肉をよく焼いて食べたいと思います」と自虐ネタをぶっ込んだ。今年１月の自主トレで「生肉を食べて胃腸を鍛える」と発言し、物議を醸していた。しちりんとガスバーナーも、ほしいものに追加し「よく焼きます」と何度も強調。「好きな肉の部位は、よく焼いた肉」と言い、報道陣の笑いを誘った。

　そんなユーモアあふれる男も、１度はどん底を見た。１０年ドラフト６位で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団するも、１２年に戦力外通告を受けた。２年間でわずか２１試合登板。だが、それで終わらなかった。同年に楽天から声が掛かり、第２の野球人生が始まった。

　福山　こうして野球を続けられることを幸せに思う。楽天に拾ってもらったということを忘れることはない。

　今季は、リリーバーだけでなく、負傷離脱した松井に代わり、守護神も務めるなどフル回転した。開幕から３６試合で防御率「０・００」を記録するなど、チームの屋台骨として存在感を発揮してきた。「来年もケガなく、１年間戦えるように鍛えたい」と渋い男で在り続ける。どん底からの大台突破。サブちゃんは、まだまだ成り上がっていく。【栗田尚樹】