どこまでも勝ち続ける。楽天岸孝之投手（３３）がソフトバンク打線を５安打１失点に抑え、１３年以来５年ぶりに自身８連勝を飾った。直球と変化球の緩急にとどまらず、直球の中にも強弱がついた投球で今季４度目の完投。４連勝で後半戦９勝１敗と快走を続けるチームをさらに加速させた。気が付けば５位オリックスとは３・５ゲーム差まで迫っている。

　質のよい岸の直球は、何物にも代え難い。今宮に甘いチェンジアップを二塁打され、１点を奪われた８回無死二塁。「あそこでズルズルいって、あっちの雰囲気がよくなるのが嫌だった」とギアチェンジ。上位３人を直球でなで切り、唯一のピンチを切り抜けた。「今週は１人でいけたらと思っていた」。７回途中７失点で降板した前回登板の借りを返すべく、狙っていた完投を果たした。

　捕手の嶋が証言する。岸の直球は「低いと思うのが上に上がってくる感じ。真ん中が高く感じる」。きれいなバックスピンがかかり、垂れない。振ればバットの上を通過し、見逃せばストライクゾーンから落ちない。加えて「去年よりカーブはブレーキがかかっている。真っすぐが生きてくる」。鬼に金棒状態だ。

　直球にも強弱がついた。１回先頭の上林には、１４３→１４４→１４５と１キロずつ球速を上げ、最後は１１５キロのカーブで三振。４回の松田宣には１４０→１４３→１４６と３キロずつ上げて二飛。５回の福田は１４１→１４４→１４６と５キロ上げた後に、１２６キロのチェンジアップで腰砕けの三振。岸は「そんなことしてない。たまたまです」と言うが、嶋は「強弱をつけないと９回は投げられない。追い込んだら力を入れたり、抜いたりしてると思う」と話した。

　８連勝で岸は９勝１敗となったが、チームも後半戦に入って９勝１敗と絶好調だ。序盤にまったく機能しなかった打線が、後半は１試合平均６・５得点。岸も「初回から点数を取ってくれ、その流れに乗れた。気持ち良く投げられた。何とか粘っていれば、点を取ってくれる」と感謝した。投打がかみ合い始め、５位オリックスには３・５ゲーム差。平石監督代行は「まだまだ。浮かれるつもりはない」と引き締めた。【斎藤直樹】

　▼岸が５月２日日本ハム戦から８連勝。岸のシーズン８連勝以上は西武時代の１３年に９連勝して以来２度目になる。２球団で８連勝以上を記録したのは、岩隈が近鉄時代の０４年に１２連勝、楽天時代の０８年に８連勝を２度マークして以来、１０年ぶり。西武時代は９連勝が最高の岸だが、楽天では連勝をどこまで伸ばすか。