2年目は併殺打ゼロだ！　阪神近本光司外野手（25）が22日、大阪市内で行われた阪神ファンクラブイベント「クリスマスパーティー」夜の部に参加した。今季は持ち味の俊足を生かし、142試合出場で併殺打はわずか「2」。球団では今世紀に入って達成者のいない「0」に向けて今オフも走塁を研究、練習しており、来季さらにチャンスをつくることを誓った。

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初めてのクリスマスイベントに、近本はどこか緊張した面持ちだった。「いやー、めちゃくちゃ人多いですね…」。そんなルーキーらしさも見せながら、今季グラウンドでは堂々の活躍ぶりだった。

リーグ新人最多記録を更新する159安打をマークし、36盗塁を決めて盗塁王を獲得。リーグでは2年ぶりの新人特別賞にも輝いた。中でも武器の俊足は際立っていた。142試合出場で640打席に立って併殺打はわずか2だった。

「自分としても併殺だけは、なくそうというふうに思っているので。いろいろ考えることがありますけど、やっぱりしっかり振ることが一番なのかなと思います」。内野ゴロを打たされても俊足で一塁ベースを駆け抜けて併殺を阻止し、チャンスを残した。相手野手が近本の足に慌て、送球をそらす場面も多かった。

来季は併殺打0へ－。自身の走法に改良の余地があると考える。「打ち終わった後、特に内野ゴロの時の走りだしとか、まだ僕はもう少し出来ることもあるんじゃないかなと思う」。こだわりは走り打ちしないこと。「走り打ちは僕はしたくないので、しっかり振ってその後の足の着き方だったり、そういうところ」。向上心は尽きない。オフの期間や春季キャンプを利用し、約27・4メートルをさらに早く駆け抜ける方法を追求する。

今季韓国の打点王、ジェリー・サンズ外野手（32＝キウム）の獲得が発表された。激しくなるレギュラー争いにも近本はぶれない。「自分の武器というのは入団した時から言っているので、そこは変わらないかなと思います」。近本の足は来季さらに輝きを増す。【磯綾乃】

▼規定打席に到達した選手のうち、併殺打0のままシーズンを終えた選手は2リーグ分立後12人。阪神では3人で、98年坪井はセ・リーグで唯一、新人ながら無併殺打で規定打席を満たした。なお阪神金本は00年から01年にかけ、連続1002打席併殺打なしのプロ野球記録を樹立した。