憧れの人の前でアチチな一打を－。西武の蛭間拓哉外野手（23）が気合をみなぎらせ、日本ハム戦に向かった。
この試合にかける思いが人一倍強かった。その理由は「めちゃくちゃ楽しみです」と、切望していた歌手の郷ひろみとの対面がかなうからだ。
かつて会った郷には「穏やかで、優しくて、かっこいい」印象を受け、再会を待ちわびていた。試合前には郷が打席に入ったセレモニアルバッティングに協力。捕手役を務め、予告ホームランポーズを披露する憧れの人物をすぐ側で見守った。球団マスコット「レオ」が投じたボールに空振りに倒れた郷と最後はがっちりと握手を交わし、勝負に臨むパワーを受け取った。
22年ドラフト1位で加入して以来、登場曲は郷の大ヒット曲である「2億4千万の瞳」を使用してきた。「いろいろな方が知っているのもありますし、誰しもが聴いたことがある歌なのでなじみやすい。みんなが球場で『ジャパン！』といってくれるのもいいですしね」と声を弾ませながら狙いを語った。郷の目の前で「アチチなプレーをしたいです」と意気込んで迎えた一戦。8番左翼でスタメン出場も、3打席目まではエキゾチックな一打を披露することはできなかった。【平山連】
