楽天ドラフト1位の宗山塁内野手（21＝明大）が、ついにベールを脱いだ。1日、沖縄・金武町でキャンプイン。フリー打撃では27スイングで安打性は11本。広角に打ち分け、右翼へ柵越えも1本披露した。ノックでは遊撃の定位置を争う村林に負けず劣らずの華麗な守備で首脳陣にアピール。攻守で躍動した初日を終えて「80点ぐらい」と自己採点した。背番号「1」を背負う“20年に1人の逸材”が、上々のスタートを切った。
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宗山が初日から華麗に舞った。5球団競合の末、楽天に入団した逸材にとって初めてのキャンプ。午前8時18分に球場入りすると攻守で全開だった。背番号「1」のユニホームを着てプレーするのはこの日が初。「すごい楽しみにしてましたし、ユニホームを着て練習するのは気合の入り方もまた違う。このユニホームを着てプレーできることは、すごいうれしい」。喜びをかみしめるように、グラウンドで笑顔を咲かせた。
“プロ1号”も飛び出した。フリー打撃では広角に打ち分け、27スイング中安打性は11本。力感のないフォームから7スイング目で右翼席に1発を放った。「感触は悪くなかった」と手応えを示すも「たまたま」と謙遜。「確実性と再現性がもっと必要になってくる」。どれだけ捉えられているか、コンタクトできているかを意識しながら理想の打撃を追求する。
ノックでは遊撃の定位置を争う村林と交互に打球をさばいた。ファンブルする場面が1度あったが、それ以外は軽やかな身のこなしで安定した守備を披露。村林からも刺激を受けた。「技術の高さを感じましたし、最後までボールから目を離さなくて球際の強さを感じた。見て学べることも多い」。間近でプレーし、プロ10年目を迎えた先輩のすごさを目の当たりにした。
宗山専用のグッズ売り場も登場した。紫色の「2025MyHEROタオル」2000枚が用意され、ホーム、ビジターのユニホームも販売。「大学の（応援）タオルとかは学生時代もあるんですけど、個人のものってなると、なかなかプロらしいところだと思う。ファンの人たちを増やせるようにしていきたい」。1日の最後は約100人にサインを書く神対応で締めた。圧倒的なオーラを放ち、早くもスター誕生を予感させた。【山田愛斗】
▽楽天後藤打撃コーチ（宗山の打撃について）「ミートも本当に癖もなくて、すごくスムーズにバットが出てるという印象。軸があんまりぶれないということに対しては、辰己ぐらいになってほしいなという期待がある」
▽楽天塩川守備走塁コーチ（宗山の内野守備について）「ボールとの距離感はすごい上手だなっていう印象。シートノックでは正直、プロで十分問題なく、上手な方に入る。6大学のスターという雰囲気はすごい、かっこよさはやっぱある」
