オリックスの開幕投手決定が“延長戦”に突入した！？　この日、開幕投手候補の1人、九里亜蓮投手（34）が6回97球3安打無失点とゲームメーク。広島時代以来の2年ぶり2度目の大役へアピールした。

岸田護監督（44）は「かなり良かったですよ。九里らしいピッチングだったんじゃないですか、今日は。真っすぐも切れてましたしね」と、高評価のコメントを並べた。

しかし、開幕投手公表には至らず。「（九里は）土曜日ですよね。6（中6日）の予定じゃないですか。。僕もほんまなかなか（決められない）。ちょっと大阪に戻ってから…」と、17日から本拠地、京セラドームでのオープン戦ラスト5試合で絞り込む模様だ。

2月のキャンプイン時には、3月上旬のオープン戦中の発表を示唆していたが、大きくずれ込んだ格好だ。

3年目の大役に再挑戦している山下舜平大投手（23）に、3年連続開幕投手に意欲を見せながらWBC参戦している宮城大弥投手（24）らも控える。昨季は12球団最速で開幕投手を発表したが、今季は“最遅”発表の可能性も出てきた。

▷オリックス九里（開幕投手候補が6回を3安打無失点。引退試合の川端を3打席無安打）「ある程度、打者の反応見ながら投げられた。（川端は）本当に空振りをしないイメージ。（広島時代は）常に気を使いながら投げていました」