DeNA山本祐大捕手（27）とソフトバンク尾形崇斗投手（26）井上朋也内野手（23）の1対2のトレードが成立し、両球団から12日に発表された。DeNAはシーズン途中、しかも交流戦前に正捕手放出という異例の決断。先発投手候補と将来性のあるスラッガーの獲得に踏み切った。ソフトバンクは捕手陣の強化に成功した。
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反骨心こそ、山本の原動力だった。京都翔英時代も、現楽天石原の影に隠れて外野手。独立リーグからドラフト9位で入団。常に雑草魂ではい上がってきた。昨年のキャンプ中、正直な胸中を聞いたことがある。
「小さい頃からVIP待遇が嫌いでした。されるのもいやだったし、見るのも腹立たしかったです」
プロの世界は競争の世界。格差も環境も扱いも異なることは分かっている。入団当初から自らの期待値が低いことを察し、あらがった。「もちろんドラフト1位はすごいですけど、それに甘んじてる人が許せないんです。『絶対負けねえ』ってずっと思ってました」と負けん気で正捕手まで駆け上がった。
寮生時代には2軍戦後、ナイターを観戦しながら野球談議するのが日課。休日には次の3連戦の相手チームの打者の調子やデータ収集をしすぎて妻に怒られることもあった。実直で筋の通った優しい人柄の持ち主だが「優しいだけじゃ勝てない」と勝てる捕手としての厳しさを課し、ぐんと成長した。入団当時は期待されなかったドラ9捕手が、期待を受けて常勝軍団に求められた。雑草魂でつかんだ正捕手の座。その続きを、福岡の地で描いていく。【24、25年DeNA担当＝小早川宗一郎】
