２軍調整中の西武ドラフト１位ルーキー雄星（１８＝花巻東）が、みちのくでプロ初勝利を挙げた。イースタン・リーグ楽天戦（Ｋスタ宮城）で先発し、５回を３安打無失点。三振は２つだったが、１４７キロを３度マークし、自身のプロ最速を更新した。５日で４７歳になる工藤公康投手の練習パートナーとしてみっちり教えを受けた成果を出し、本来の躍動感を取り戻しつつある。原点回帰した東北の地で、師匠に１日早いバースデープレゼントを届けた。

　雄星が輝きを取り戻す日の到来を予感させた。「せっかく仙台で投げさせてもらえるし、気持ちを出していこうと。初めてまともなピッチングができました」。みちのく凱旋（がいせん）登板を、笑顔で振り返る表情がその証しだ。スタンド観戦した両親の前で、２軍戦とはいえプロ初勝利。充実の５回６９球だった。

　１回２死二塁から楽天中川を遊ゴロに仕留めた球が、プロ入り後最速となる１４７キロを計測した。これまでの最速は１４４キロ。しかも高めに抜けた球。低めに決まった球で最速を出し、自信を深めた。４、５回にも１４７キロを計測し「スピードだけですけど、良くなってきました。正直、出そうと思った時は力入れてました」とうなずいた。

　３月から続く２軍生活の中で、５日４７歳の誕生日を迎えた工藤に「オレが入団した時より、お前の方が上だ」と言われた。尊敬する大先輩からの言葉に勇気をもらった。始まりは“暖房係”だ。工藤の習慣である朝６時からのウエートトレーニング。いち早くウエート室に来て暖房をつけ、一緒に練習した。遅刻は１分１０００円の罰金。「たまったお金で焼き肉を食べにいくんです」と、なぜかうれしそうだった。

　キャッチボール相手でもある工藤に、根本から矯正された。「お前はキャッチボールが下手だ。全力でキャッチボールをやらないと」「３０００回はシャドーピッチングをやらないと、体は覚えない」といった金言を授かってきた。最近では、キャッチボールの締めは全力で投げ、褒められることもある。コーチ任せだったトレーニングメニューを、徐々に自分で考えるようになった。他人の倍はあるランニングメニューも、黙々とこなしてきた。

　顔のニキビが消えたのは、悩みが解消されつつあるから。「球種も増やして幅を広げないと。でも悩むことも楽しい」と余裕すら漂わせる。プロ入り前に体を大きくするために、と増やした体重も連日のハードな練習で１２キロほど落ち、高校時代のベスト体重８１キロに落ち着いた。ようやくかみ合い始めた歯車。自信という仙台土産を引っ提げて、雄星は所沢に帰る。【亀山泰宏】

　［2010年5月5日11時3分

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