＜ソフトバンク２－０日本ハム＞◇１４日◇福岡ヤフードーム

　日本ハムがソフトバンク杉内に３試合連続の完封負けを喫した。５回には無死満塁の絶好のチャンスをつくりながら、期待の中田翔内野手（２１）は空振り三振。続く鶴岡、金子誠のバットもことごとく空を切り、３者連続三振で無得点に終わった。その後も打線は杉内に手も足も出ず、わずか２安打に抑えられ完敗。チームは８月初めての３連敗で、貯金がなくなった。

　最大の攻略チャンスは、最悪の結果に終わった。それは中田自身が、一番よく分かっていた。「あの１球目でしょ？

　あんなんじゃダメですよ。あんなんばっかりしていたら使ってもらえなくなります」。バスまでの帰路、いつもより声のボリュームを上げ、強い反省の言葉で自分を責めた。

　５回だ。先頭の小谷野がチーム初安打となる二塁打を放つと、糸井、二岡が四球を選んで無死満塁。４月９日の対戦から２２イニング「０」を並べられてきたソフトバンク杉内を、かつてなかったほど追い詰めた。だが初球、真ん中寄りの１３９キロ直球を簡単に見逃すと、最後は低めボール球の１２２キロチェンジアップに空振り三振を喫した。手をすべらせて飛んでいったバットが、むなしさを増幅させた。

　勝負は初球で決まっていた。２連続四球で走者を背負い、バッテリーは絶対にストライクがほしかった場面。しかし、カウントを取りに来た直球に、中田のバットは動かなかった。「真っすぐも変化球もすごい。すごいという言葉しか出ない」と話す杉内との対戦の中で、唯一とらえやすい球だった。梨田監督は「打ちにいってほしかった。積極的にいってほしかったね」と振り返った。相手は二塁での併殺を狙う守備隊形。外野も長打警戒で深めにポジションを取っており、併殺打や外野フライでも、１点が入っていた可能性は高い。福良ヘッド兼打撃コーチも「四球、四球できていたし、外野の守備も見たらね。いろいろ考えてやっていかないと」と、状況判断の面でも成長を促した。

　結局、後ろを打つ鶴岡、金子誠も連続三振で５回は無得点。６回以降は二塁すら踏ませてもらえなかった。杉内には屈辱の３試合連続完封負けで今季４戦全敗。チームは３連敗で、９日ぶりに貯金がなくなった。梨田監督の「５回だけが…。まんま（とやられた）というかね」の言葉が、ベンチ裏にむなしく響いた。【本間翼】

　［2010年8月15日10時43分

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