ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が中４日先発の「封印」を解かれた。１日に福岡ヤフードームで再開されたチームの全体練習に参加。１４日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ初戦（福岡ヤフードーム）に先発後、１９日の最終戦までもつれ込んだ場合に中４日で先発するプランが浮上した。優勝を争うシーズン終盤も中６日で固定していたが、球団初のＣＳ突破へスクランブル態勢に入る。

　スタンバイ開始だ。４日間のオフを終え、杉内が始動した。ほどよい気合が全身を包み込む。「緊張感を切らさず、かといって緊張しすぎないようにね」。静かに闘志を燃やしていた。

　悲願のＣＳ突破へ、チームはエースの「中４日先発」の解禁に踏み切る。高山投手コーチは「中４日でいくのがベストなら、そうなる」と方針を示した。１４日の初戦先発はすでに決定済み。だが、もしも３勝３敗（アドバンテージの１勝含む）で１９日の最終戦までもつれ込んだ場合には、背番号４７に命運を託す計画だ。

　５年ぶりに「封印」を解く。中４日の登板となれば０５年のプレーオフ以来。今季は前半戦に中５日の先発が５度あるだけで、交流戦後は疲労を考慮して必ず中６日以上の間隔を空けてきた。壮絶な優勝争いを演じた終盤戦も、高山コーチが「（杉内と和田は）間隔を狭めたりはしない」と、かたくなに強行ローテを避けてきた。だが、０４年のプレーオフ制度（現ＣＳ）創設後、５度の挑戦でいずれも敗退してきた負の歴史に終止符を打つためには、なりふり構ってはいられない。

　最終決断は１４日の先発後になる。高山コーチは「投げ終わった後の状態とか、相手の状況とか、いろいろあるからね」と説明した。もちろん、最終戦を待たずに一挙に決めるのがベストだ。秋山監督も「アドバンテージの１勝があるから、１つでも２つでも早く勝てるようにしたい」と早期決着を望んでいる。あくまで「最終兵器」として待機することになる。

　いずれにせよ、初戦に先発する杉内がキーマンになるのは間違いない。この日は２年連続となる最優秀投手（最高勝率）のタイトル獲得も決定。今後は８日のフェニックスリーグ、ロッテ戦（アイビー）で調整登板する見込み。目指す日本一へと全力で突き進む。

　［2010年10月2日10時36分

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