＜日本ハム１－２ロッテ＞◇８月３１日◇東京ドーム

　ロッテのアルフレド・デスパイネ外野手（２８）が７回、先制の６号ソロをバックスクリーンにたたき込んだ。右脇腹痛のため２１日に登録抹消し、最短１０日で復帰して、いきなりの決勝アーチ。投げては成瀬善久投手（２８）が７回無失点。４番が打って、エースが抑え、連敗を「５」で対日本ハム連敗を「１０」で止めた。

　「デスパ・イイネ！」。帰ってきた４番は、ヒーローインタビューで決めぜりふを叫んだ。東京ドームの左翼席を埋めたロッテファンは、一斉に拳を天に突き上げた。５連敗だけではなく、対日本ハム１０連敗。出口の見えないトンネルに苦しむチームを、主砲のバットが一振りで救った。

　完全なボール球だった。緊迫した投手戦は、７回になっても０－０。先頭のデスパイネは「変化球を待って、全力で振る」と、どこまでもボールを飛ばす決意で打席に立った。１ボールからの２球目。目の前を通るほどの高めスライダーをフルスイング。「ＱＶＣマリンじゃ届かないけど、東京ドームなら届く」と本塁打を確信する当たり。接戦における本塁打の威力は、ナインに波及する。６番今江もソロで続いた。完全に流れを引き寄せた。「思いっきりブッたたいただけだよ。自分の本塁打でチームに元気が出て、勝利につながったのは良かった」と、主砲はご機嫌だった。

　最短１０日で帰ってきた。２０日オリックス戦で右脇腹を痛め、２１日に抹消したが「２日後には痛みは消えたらしいよ」と伊東監督も驚く回復力。浦和２軍球場で黙々と練習に取り組み、打撃練習では、その豪快な打球で２軍選手を驚かせた。前日３０日のイースタンＤｅＮＡ戦で試合出場して１軍に復帰するプランは、雨天中止で変更となった。ぶっつけ本番になったが、デスパイネは選手、関係者に「状態は１００％。明日は２発打つ」と宣言して２軍を去ったという。

　まさに待望の１発。試合前の伊東監督は「今日は主砲が帰ってきたからね」と復帰即の先発起用を明かし、連敗を止める活躍を望んだ。希望通りに４番が打ち、エースが抑える勝利に「こういう試合をしたかったんです」と喜んだ。今日から佳境の９月。「イイネ！」連発を期待したい。【金子航】