ボクシングWBA世界バンタム級王者井上拓真（28＝大橋）が「限界突破」をテーマに井上兄弟初の同時防衛を狙う。5月6日、東京ドームで同級1位石田匠（32＝井岡）の挑戦を受ける。11日に横浜市の所属ジムで練習を公開。メインで4団体統一スーパーバンタム級王者の兄尚弥（31＝大橋）がWBC同級1位ルイス・ネリ（29＝メキシコ）との防衛戦に臨み、19年11月以来、約4年6カ月ぶりの同時世界戦。体格差のある石田をKO撃破し、兄に勝利のバトンをつなげる。

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着用Tシャツに井上の決意が刻まれていた。ペットのヒョウモントケガモドキ「レビンくん」のイラストとともに「BUST THE LIMIT（限界突破）」の文字を入れた。2月24日、元V9王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）をKO撃破し、初防衛に成功した自信が胸にある。「さらにリミット解除という意味で。限界を超えたい」と説明した。

約2カ月半という短いスパンでのリングとなる。挑戦者の石田とは体格差も大きい。身長では井上が163センチに対し、石田は173センチ。リーチも井上が163センチに対し、177センチ。越える「壁」をすべて突破する意味合いが強い。井上は「相手は長身でジャブがうまいが、最終的に完封して倒す。日本人対決の方が気持ちのぶつかり合いが多く、楽しみ」と口にした。

東京ドームで約4年6カ月ぶりの井上兄弟同時世界戦に臨む。井上は「前回は自分が負けてしまった。前回の同時世界戦よりも自信がある。最高のバトンを兄につなげたい。ドームに入ったことがないので分からないが、5万人の中で戦えるのでモチベーションは高い」と気合を入れ直した。

現在、同級は中谷潤人（26＝M・T）がWBC王者となる。西田凌佑（27＝六島）が5月4日にIBF王座、同6日には同門の武居由樹（27＝大橋）がWBO王座に挑戦する。井上は「日本人もすごく出てきて盛り上がる中、頂点は井上拓真だぞという存在感を残したい」とキッパリ。大舞台で井上兄弟初の同時防衛を成功させ、同級最強を示す覚悟だ。【藤中栄二】