日本相撲協会は夏場所5日目の15日、元小結の北勝富士（32）が現役を引退し、年寄「大山」を襲名したと発表した。今後は、八角部屋の部屋付き親方として、後進の指導にあたる。北勝富士は同日、師匠の八角親方（元横綱北勝海）同席のもと、両国国技館で記者会見した。

北勝富士は東十両8枚目だった3月の春場所で3勝にとどまり、夏場所は9年ぶりに幕下に陥落した。かねて首や右膝などを痛めており、初日から休場。復帰を目指していたが、今場所中に引退を決断したという。

北勝富士は約10年間の現役生活について「10年もそうですが、10歳から相撲を始めて約23年間まわしを締めて一生懸命やってきました。悔しい思いもしてきましたが、いい相撲人生でした」「1日1番と言いますが、この1番ですべてが終わってもいいと思って、やりきるのが僕の性分。それを最後まで貫けました」などと振り返った。

入門当時から将来を期待され、新入幕時に本名の大輝から「北勝富士」に改名。師匠の「北勝海」から「北勝」、師匠の師匠の「北の富士」から「富士」をもらった。

「師匠から、この名前を良くするのは自分次第なんだと言われて、そこで気が引き締まりました」。北の富士さんは昨年11月に死去。北勝富士は「よく気にかけていただきましたし、勝ち越した時は『まだこれからだぞ』っていうのは常々言ってもらえたので、今も天国でも『これからだぞ』って言ってもらえてるのかなと思いますので、これからもっともっと頑張りたいなと思います」とした。

思い出の一番には、横綱白鵬に勝った取組と、学生時代からのライバル・御嶽海との対決を挙げた。

白鵬には3度目の対戦となった2018年初場所で初めて勝ち、金星を挙げた。「小さいころからの夢が一番強い人っていうのはどのぐらい強いのかなっていうのが自分の中にはやっぱありまして。その人と実際に土俵で当たって勝つことができたっていうのは自分の中でも大きな財産になってます」。

御嶽海とは28度も対戦し、12勝16敗。「同期の御嶽海関と何番も何番もしのぎを削るような相撲を取ってきて、勝ったり負けたりしましたけども、本当に彼との1番は、もう昔の自分を超えるじゃないですけど、その学生時代の自分を超えるような、自分の成長を見られた1番かなと思います」と語った。引退の決断にあたっては、御嶽海に連絡し「切磋琢磨できたのはおまえのおかげ」と感謝の言葉が返ってきたという。

八角親方は「やりきったと思います。リハビリも含めてよくやりきった」とねぎらい「ケガした分、いい親方衆になるんじゃないですかね。ケガした力士の気持ちも分かるでしょう」と期待した。【佐々木一郎】

◆北勝富士大輝（ほくとふじ・だいき）本名・中村大輝。1992年（平成4年）7月15日生まれ、埼玉県所沢市出身。10歳から相撲を始めた。埼玉栄高では高校横綱、日本体育大学では学生横綱に輝いた。八角部屋に入門し、2015年春場所初土俵。2016年名古屋場所新十両、同年九州場所新入幕。2017年名古屋場所から4場所連続で金星を獲得した。23年名古屋場所では12勝を挙げ、優勝決定戦に進出し、豊昇龍に敗れた。最高位は小結で、三賞は敢闘賞1回、技能賞2回。金星は現役最多タイの7個だった。通算成績は424勝368敗37休。