大相撲名古屋場所で初優勝を飾った東前頭15枚目の琴勝峰（25＝佐渡ケ嶽）が、千秋楽から一夜明けた28日、名古屋市の部屋で会見した。6日目から10連勝、13勝2敗で最終的に後続に2差をつけての優勝に「まだ『自分が優勝したのか』という感じ。事実としては分かっているけど、不思議な感じ」と、実感がわいていない率直な感想を淡々と述べた。

23年初場所でも千秋楽まで優勝を争ったが、当時大関の貴景勝（現湊川親方）に敗れていた。2度目の初賜杯チャンスは、単独トップで臨み、本割で1差の前頭安青錦を破ってつかんだ。その時の心境を「優勝がチラついて、緊張していた。無理にあらがおうとせず『緊張するのは仕方ない』と思っていた」と、振り返った。それも「前回（23年初場所）は、すごく緊張して、雰囲気にのみ込まれてしまった」という経験が生きたという。

特に13日目に初金星を挙げた新横綱大の里戦の前夜は「ちょっと寝られなかった」と、喜怒哀楽を表に出さないポーカーフェースの裏に、大きな心の揺れがあったと明かした。迷いが生まれそうになったといい「相手の強みを考えてしまった。そうじゃなくて、自分の強いところを出そうという気持ちだった」と、190センチ、167キロの堂々たる体格を生かした馬力で、大の里にも立ち合いで当たり負けせず、初優勝につなげた。

初優勝の反響は大きく、メールなどは「200通ぐらいですかね。まだ返し切れていなくて…」と、数え切れないほど届いたという。優勝しても、喜びの表情をほとんど見せることはなく、この日は「大笑いすることはありますか？」と質問されると「大笑い…。酔うと、しゃべるし、笑う。気が大きくなるんですかね」と、少し恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべながら明かした。

「まだまだ挑戦者の立場」と謙虚に話し、会見後の写真撮影の際に色紙に書いた今後の目標は「三役」。将来の大関、横綱と期待され続けた「静かな方だと思う」と寡黙を自認する男は、まずは1つずつ、階段を上っていくつもりだ。【高田文太】