ＮＭＢ４８の３周年コンサートが１３日、大阪城ホールで最終日を迎え、元チームＭセンターだった城（じょう）恵理子（１４）が研究生として、昨年９月２８日以来、３８０日ぶりに復帰した。ＡＫＢ４８グループで離脱後に復帰したのは菊地あやか、鈴木紫帆里がいるが、ＮＭＢ４８では初めて。

　２日間で３公演の３周年コンサート。最終日の夜公演、アンコールでサプライズ発表があった。

　電撃復帰のアナウンスがあり、ワンピース姿の城が姿を見せると、１万１０００人の観客で埋まった城ホールには“城コール”ならぬ、「恵理子コール」が起こった。渡辺美優紀（２０）小笠原茉由（１９）は、ジャンプして城の復帰を歓迎したが、中には突然の復帰発表に衝撃のあまり、言葉を失うメンバーもいた。

　かつて「赤ちゃんみたい」と称され、ファンや仲間をいやしてきた“城ちゃんスマイル”はなし。唇をかみしめ、懸命に涙をこらえた様子で「学業を理由に卒業したけど、みんながテレビや雑誌で活躍しているのを見て、私は何をしたい？

　何をしてるの？

　と考えるようになった」と言い、復帰を両親に相談したことを明らかにした。

　運営事務局によると、今月初旬、歌やダンス、パフォーマンスの特別オーディションを受け、研究生としての合格が決まった。城は１１年５月合格の２期生で、同１０月の２枚目シングル「オーマイガー！」から選抜入り。昨年１月結成のチームＭで初代センターを務め、次世代エース候補と期待される中での卒業だった。城は「戻りたいと言って、納得されない方、メンバーもいると思うけど、言葉じゃなく、私の行動を見てほしい。胸を張ってただいまと言えるよう頑張っていきたい」と決意表明をした。

　また、林萌々香（１５）のチームＮ昇格、来年春にチームＭが大阪府内ツアーを行うことも発表された。