２時間ドラマの帝王、俳優船越英一郎さん（５６）が、激減した２時間ドラマ枠の復活を願った言葉です。２時間ドラマへの長年の功績で「第２５回橋田賞」に輝いただけに、受賞スピーチも複雑でした。「絶対に、２時間ドラマは日本の文化から消してはいけないと思います」と思いを語りました。

　実際に、夜の２時間ドラマは崖っぷちです。先月、４０年の歴史を持つテレビ朝日系「土曜ワイド劇場」が終了したばかり。０５年に終了した日本テレビ系「火曜サスペンス劇場」と合わせ、２大看板はすでにありません。テレ東の「水曜ミステリー９」もこの２月に終了しました。現在は、バラエティー特番と混在する形のＴＢＳ系「月曜名作劇場」があるくらい。全局に枠があった全盛期とは比べようもありません。

　土ワイと火サスがけん引していた８０～９０年代は、２０％近い視聴率をマークすることもある人気コンテンツでした。各局が続々と後追いし、テレ東の参戦で全局に枠がそろった０１年あたりが活況のピークといわれます。

　さまざまな素人探偵が事件に首を突っ込むトンデモ感をベースに、真相の告白は崖でする、出演者を見るとだいたい犯人の見当がつく、などのお約束が揺るぎない世界観。土ワイは崖率が高いとか、火サスは犯人を自殺させず必ず逮捕で終わるとか、それぞれの流儀もありました。各局に主演シリーズを持っていた船越さんが２時間ドラマの「帝王」、片平なぎささんが「女王」と呼ばれたのもこのころです。

　２時間ドラマの衰退について、テレビ局関係者は「連ドラ界に１話完結の事件捜査ものが増え、２時間サスペンスの存在意義が薄れた」。現在の春ドラマ界を見ても「緊急取調室」「ＣＲＩＳＩＳ」「小さな巨人」など、夜８時～１１時台までに放送されている１８本のうち９本が事件捜査ものです。「相棒」や、放送中の「警視庁・捜査一課長」など、土ワイから連ドラ枠でシリーズ化される流れも定着しました。「１時間できっちり見せる手法に受け手も慣れ、スマホとの“ながら視聴”時代に２時間は合わない」という指摘もあります。

　ロケが多く、制作費がかかるのもテレビ局にはしんどいところ。放送日未定のまま撮了し、塩漬けやお蔵入りになるケースも少なくありません。予算的にも視聴率的にも、バラエティー枠に転換した方が得策で、現在に至ります。８０年代あたりは、根津甚八×栗原小巻で松本清張ものとか、俳優も作品もスペシャル感満載のイメージだったのですが、火サスが終了した０５年頃には、お約束の展開を踏んだシリーズものばかりになってしまった感じ。船越さん、片平さんに続く顔が育たなかったのも残念でした。

　「橋田賞」が船越さんに贈った選考理由は「２時間ドラマや単発ものでこつこつとまじめに役柄に取り組み、確固たる地位を築かれました」というすてきなものでした。いつかまた、誰かがこんなふうに表彰される時代は来るでしょうか。

【梅田恵子】（Ｂ面★梅ちゃんねる／ニッカンスポーツ・コム芸能記者コラム）