肺炎のため８９歳で亡くなった人間国宝の落語家、桂米朝さんの長男で落語家、桂米団治（５６）が２０日午前、大阪市内のホテルで、兄弟子の桂ざこば（６７）とともに記者会見を開き、「私は大往生やったと思います」と語った。

　０９年以降、複数回の脳梗塞を患い、その都度克服。昨年夏、夫人を亡くした直後から肺炎で入院。同秋、そして、今年１月下旬に危篤状態に陥り、医師からは「はっきり言うたらご寿命です。あちらへ行く準備をしていると思います」と説明されていた。

　それだけに、覚悟を決めていたのか、父であり師匠の米朝さんへの感謝の気持ちが強く、米団治は時折、笑顔さえ浮かべて、父の闘いを振り返った。

　米団治によると、最近は小康状態を取り戻していたが、１９日夕に病院から「血圧が下がっている」と連絡を受け、急行。弟子や親族を呼び寄せ、集まったところ「眠るように亡くなった」と説明した。

　一方、米朝一門の筆頭的立場のざこばは号泣。「お疲れさまでした！」と天国に向かう師匠にあいさつすると、涙がこみ上げ、言葉にならず。「じょじょに、こないに上手に亡くなるとは…。こんなにキレイにいくもんなのか」と、声を振り絞った。

　通夜は２４日午後６時から大阪府吹田市桃山台５の３の１０、千里会館で。葬儀・告別式は２５日午前１１時から同所で。喪主は長男の５代目米団治（よねだんじ）さん。