第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦（総合で午後７時１５分）の放送が、目前に迫ってきた。２９日から３日間、行われたリハーサルを通して取材した記者が、２年連続で今年の紅白の見どころを紹介する。

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　今回の紅白歌合戦は、オープニングから見逃せない…いや、決して見逃してはいけない。総合司会の内村光良（５３）、白組司会の嵐・二宮和也（３４）、紅組司会の有村架純（２４）の３人を中心に、出場歌手４６組が登場するオープニング映像は圧巻だ。

　舞台はＮＨＫのある東京・渋谷で、郷ひろみが渋谷１０９前で大見えを切れば、出場歌手がスクランブル交差点を練り歩く。嵐の５人が井の頭通りを仲良く並んで歩く中、１人、離れる二宮を４人が手を振って見送る。そして、ラストはＮＨＫホール前で、内村と二宮と有村がキレキレのダンスを披露して、生のＮＨＫホールに画面が切り替わる流れになりそうだ。

　音楽はＮＨＫ連続テレビ小説「ひよっこ」の音楽を手がけた宮川彬良氏、ステージングは２０２０年東京五輪・パラリンピックの開・閉会式の演出を手掛ける「４式典総合プランニングチーム」の１人で、人気女性グループ「Ｐｅｒｆｕｍｅ」（パフューム）の振り付けを手掛けるＭＩＫＩＫＯ氏（４０）が担当。内村は「何てぜいたくなオープニングでしょう」と驚いている。

　このオープニングを筆頭に、歌手の後方に設置されたスクリーンに映る、歌唱中の映像も超美麗だ。エレファントカシマシが「今宵の月のように」を歌うバックには、月に照らされた夜の町が浮かび上がった。

　１５年の紅白出場後、体調不良でのライブ活動休止を経て紅白のステージに復帰したＳｕｐｅｒｆｌｙ（スーパーフライ）が「愛をこめて花束を」を歌うバックには、銀河を思わせる青い光、流星、真っ赤な巨大な花などが浮かび上がった。

　美空ひばりさんの名曲「人生一路」をカバーする市川由紀乃（４１）は、歌唱中にひばりさんの映像が映し出される。さながら、時の流れを超えて実現したデュエットのようだ。

　１６年の紅白でも、アニメ映画「君の名は。」、映画「シン・ゴジラ」とのコラボ企画＝映像が話題を呼んだ。「君の名は。」は、新海誠監督が製作した特別編集映像が、主題歌「前前前世」で初出場のＲＡＤＷＩＭＰＳの歌唱時に流れた。「シン・ゴジラ」は、新たに撮影されたシーンが盛り込まれた映像が流され、Ｘ　ＪＡＰＡＮが「紅」を歌ってゴジラを撃退するストーリーとなった。面白い企画となった一方で、歌を楽しみたい、集中したいという音楽ファン、お茶の間からは「内容が煩雑」などと批判の声もあった。

　今回の映像は、出場歌手の歌唱、歌の世界観を大切にし、歌の魅力をより引き出す、増すものとなっている。関係者によると「歌の世界観を壊さない映像」という基本コンセプトを元に、ＮＨＫ局内の映像デザインセンター主導で局内でイメージボードを作り、丁寧に作り上げた。前日３０日夜になっても、完成していない映像もあるという。

　映像を引き立てる狙いから、ステージのセットはシンプルなものにしたという。また、映像の使い方も、メリハリを考えたという。例えば、ギター１本で弾き語りをする竹原ピストルの場合は、高い歌唱力をより引き立てるため、あえて映像は使わず、真っ暗な中、竹原１人にスポットライトを当てる演出にしたという。

　歌を重視した紅白…中でも、リハーサルの際、記者の反応が良かったと現場で感じられたのが、エレファントカシマシだ。周囲でも「エレカシは聴きたい」と、ロビーで原稿を書くなどしていても、ホール内に足を運ぶ記者が多く「最高だった」、「すばらしかった」との声が相次いだ。内村も「この曲が聴けるのが、うれしくて…よっしゃあ、と思った。酒が入っていたら泣いている」とまで絶賛した。

　歌唱力、人気など１７年を代表する歌手が集まった紅白の舞台で、あえて１組を推すとするなら、エレカシだ。バンド３０周年で初出場したバンドの歴史のみならず、自身の人生そのものを込めたかのような、宮本浩次（５１）の魂の歌声は必聴だ。【村上幸将】