シンガー・ソングライター小田和正（７０）が４日、グランメッセ熊本で全国アリーナツアーを開幕させた。昨年９月に古希を迎えて初のツアーで、自身の持つ最年長アリーナツアー記録を更新。オフコース時代の名曲「さよなら」や代表曲「ラブ・ストーリーは突然に」など３２曲、持ち前のハイトーンボイスで７５００人を魅了した。

　約１年半ぶりとなった今回のツアーは、１０月末の千秋楽（横浜アリーナ）まで、全国２１カ所４８公演で４０万人を動員予定。お盆の時期を除き、ほぼ毎週公演を行うことから、スタッフからは当初、体力面などを考慮し、公演数など規模を小さくする案も出たというが「（前回と）同じ規模でやらなければ意味がない」と小田は譲らず。約１カ月のリハーサルの合間にジムに通って体重を５キロ絞って備え、この日も全長２４０メートルの花道を何度も走った。

　人気、実力も衰え知らず。今月２日発売の最新シングルは、ＴＢＳ系ドラマ「ブラックペアン」（日曜午後９時）主題歌「この道を」など４曲全てがタイアップ曲。関係者によるとタイアップの依頼は絶えずあり、ツアー開催が発表された昨秋から、ファンクラブ会員も１万人増えたという。

　昨年、長年コンサートの舞台監督を務めた年下の戦友が亡くなり、１月に親友の星野仙一さんも亡くなった。「もう７０歳になって。うかつに次の約束はできませんが、とにかくみんな元気で頑張りましょう」。ファンの声がある限り、小田はステージに立ち続ける。【大友陽平】